Война демонов (Твари империи-2)

Они могли швырять двухпудовые камни, особые ядра с острыми шипами, сосуды с кислотами или огненными смесями. Против, скажем, кавалерии или слонов такие средства вполне годились. Но опять же Каменному Полозу те слоны что букашки. Ожог задумался, почему собирая всё разнообразие легенд и сказок, никто не позаботился, чтобы заранее придумать действенное оружие против монстра? Но сам же себе и отвечал. Никто не предполагал подобных размеров. Во всех источниках тварь описывалась пусть каменной, но обыкновенной, сопоставимой размерами с южными удавами или морскими змеями, которых можно видеть на картинках в энциклопедиях времен Империи.

Лишь некоторые сказки и легенды, как та, что рассказывал Торыш, утверждали, будто Полоз мог запросто проглотить лошадь. То, что явилось из Лабиринта, сравнить можно было разве что с древней Нагорной стеной, построенной холлами. Только эта стена не стояла на границе, а ползла вглубь страны.

***

– А ну встать, бездельники! – раздался над ними рёв гвардейского подполковника.

Никто в роте даже не обозначил подчинения. Напротив, парни демонстративно разлеглись еще более свободно, приняв позы едва ли не оскорбительные для поборника дисциплины. Шлепок заглянул в котелок и втянул ноздрями аромат похлебки, Мышонок подбросил в костёр дровишек, Точило начал рассказывать приятелям старый анекдот, а те сделали вид, что слушают с интересом. Хотя грудь подполковника и украшал Алый Бант, хотя его и сопровождали штатские очень похожие на камергеров и камер пажей, они над вольными ротами прямой власти не имели.

Ожог лишь ухмыльнулся, однако, будучи калачом тертым на всякий случай огляделся по сторонам. И неожиданно увидел Государя, что направлялся со свитой от усадьбы Рош в сторону их бивуака. Сташа Старателя он раньше воочию не видел, но узнал по одеянию. Именно в белом с золотым шитьем мундире, легких посеребренных латах и с красным плюмажем на серебряной каске Государю предписывалось регламентом являться на битвы.

– Взвод встать! – рявкнул Ожог и добавил вполголоса: – Точило, предупреди ротного.

Постепенно вокруг горстки усталых бойцов собралась целая толпа, привлеченная неожиданным выходом Государя. Ожог чувствовал себя неловко, он не умел говорить с аристократами, тем более с монархом. А ротный все не появлялся, скорее всего, просто не мог пробиться сквозь плотную стену людских спин и телохранителей. Сержанта выручил сам Государь.

– Вас ведь зовут Ожог, верно?

– Именно так, сэр, ой, прошу прощения, Ваше Величество.