Восхождение мастера карт

— Проклятия? — картинно задумалась старуха, пожевала сморщенные губы и призналась: — Наверное, я перегнула палку, накладывая его на тебя. Хорошо. Так и быть, сокращу действие проклятия с трёх месяцев до одного.

— Эм-м-м, — замычал я, украдкой глянув на вечноживущую.

— Тебя и это не устраивает, наглец?! — сверкнула она выцветшими глазами, затаившимися среди напрягших век.

— Многоуважаемая верховная жрица, не гневайтесь, — размеренно проговорил я, до хруста расправив плечи. — Завтра мне предстоит опасное путешествие, а с вашим проклятием я точно не вернусь из него, а если и вернусь, то только по кусочкам.

Позвольте мне внести хорошее пожертвование. Возможно, оно…

—… Так ты ещё хочешь купить меня?! — вскричала чёртова бабка и вцепилась скрюченными пальцами в подлокотники трона.

Тут-то я окончательно понял, что передо мной забрезжила реальная перспектива поймать ещё одно проклятие. А меня такие перспективы совсем не прельщают. Надо как-то выпутаться из ситуации. Но как? Блин, кажется, у меня есть только один вариант.

Однако если правильно разыграть его, то я даже окажусь в плюсе.

— Дубовый Венец, — выдохнул я, точно бросался в реку с ледяной водой.

— Что? — удивилась жрица, выгнув седые брови.

— Дубовый Венец. Некий леший хочет добыть его. А раз он желает заполучить его, значит, эта вещица весьма ценна. С её помощью можно выторговать у лешего много всякой всячины. Вы же умная женщина и, безусловно, знаете, что в лесах скрывается полно кладов, не разграбленных руин и прочих чудес.

— Покиньте нас, — неожиданно приказала красоткам старуха и взмахнула морщинистой рукой с тремя сверкнувшими кольцами-артефактами.

Те изумлённо глянули на неё и послушно вышли. А я даже под рясами оценил их точёные фигурки.

— Что ты знаешь о Дубовом Венце? — вперила в меня тяжёлый взор жрица.

— Пока ничего, — честно ответил я.

Старуха несколько секунд изучающе смотрела на моё лицо, раздумчиво хмурила лоб, а затем поманила меня пальцем и со вздохом проговорила:

— Ты не похож на дурака, стало быть, сходишь в городскую библиотеку и прочтёшь там о Дубовом Венце.

Мне нет смысла обманывать тебя, посему я поведаю всё, что знаю об этой вещи. Но сперва расскажи мне, как ты узнал о ней.

Я на несколько шагов приблизился к Магде и без утайки рассказал о своих злоключениях. Мне не было смысла врать ей. Я даже свое настоящее имя назвал.

Жрица выслушала меня, откинулась на спинку трона и медленно произнесла:

— Дубовый Венец фигурирует в некой легенде.