Ренард. Щенок с острыми зубами

Привыкший к сельским просторам, Ренард чувствовал себя словно в мешке. В каменном. Высокие стены, казалось, давили на плечи и грозили обрушиться под собственной тяжестью. С крыш домов недобро смотрели уродливые изваяния, словно испрашивали, зачем он здесь. Островерхая башня ратуши нависла над головой, отсчитывая стрелками больших часов отмерянное время жизни. Из стрельчатых окон выглядывали нарядные дамы, и при виде их любопытных и безмятежных лиц, Ренарда слегка отпустило. Раз уж женщины не боятся всей этой каменной жути, так и с ним ничего не случится.

Благородные всё прибывали. Они скупо приветствовали знакомых, с незнакомыми обменивались хмурыми взглядами, понимая, что ничего хорошего это собрание не сулило. Наряду со взрослыми встречались и юноши разных возрастов — многие дворяне взяли с собой сыновей. Всадники собирались перед высоким крыльцом ратуши, представители семьи де Креньян тоже отправились туда.

На просторной площадке перед дверями дожидались начала события люди с одинаково скучающим выражением на породистых лицах.

Богато разодетые мужчины вяло переговаривались, окружив красномордого одутловатого толстяка с массивной бляхой на внушительной золотой цепи. Что примечательно, он один сидел в деревянном кресле с высокой резной спинкой и подлокотниками. Наособицу стояли два церковника. Один в белой рясе, с вышитым на груди красным крестом, второй в чёрной, но крест у него был уже белым. Эти не разговаривали. Их надменные физиономии имели одинаково беспристрастное выражение, а руки они прятали в широких рукавах.

- Пере, а это кто? — громким шёпотом спросил Ренард, когда они нашли свободное место и остановились.

- Это, — де Креньян кивнул в сторону толстяка, — королевский наместник. Самый главный человек Восточных Пределов. Остальные — его советники из числа приближённых дворян и почётных жителей города.

- А эти? — Ренард покосился в сторону церковнослужителей.

- Мне и самому интересно узнать, — недоумённо пожал плечами отец.

Часы на ратуше начали гулко отбивать полдень. Ренард привстал на стременах, чтобы получше их разглядеть. И разглядел. Немного больше чем ожидал. Над головами рядом стоящих торчала конструкция, похожая на очень высокую коновязь — два столба с перекладиной. И ещё одно приспособление непонятного назначения, больше всего напоминающее колодезный журавль. Эти забавные штуковины были установлены рядом с ратушей на помосте, обитом чёрной материей.