Багряный рассвет

Ворон. Вот только у воронов не бывает золотых глаз. Птица повернула голову, разглядывая черноволосого мальчика и безмолвно приоткрыла клюв. Эсте вздрогнул. Ему почудилось, что ворон довольно улыбается.

От страха и бессилия мальчик с силой зажмурил глаза, а когда открыл их вновь — небо уже посветлело. Птица исчезла без следа. А повозка продолжала двигаться, тихо скрипя колесами, увозя детей в будущее, которое никто из них не смог бы вообразить.

Разговор

Архонт замолчал, засмотревшись в окно на тяжелые серые тучи.

Он хмурился, вспоминая, сколько проблем тогда пришлось расхлебывать как властям города, так и Доминиону.

Похоже, пауза слишком затянулась, поскольку сидящий за столом монарх не выдержал:

- Ну, и что было дальше?

- Дальше? - эхом отозвался Дариан. - Стараниями священнослужителей Вестмина слухи очень быстро улеглись. Мало кто задавался вопросом, как каменный храм мог выгореть дотла под проливным дождем. А тем, кто задавался, тонко намекали, что делать этого не следует. Город Святых не потерял своего притягательного ореола огражденного от скверны и прорывов края.

Одержимым там и по сей день не место... Но это все не важно.

В этот раз нахмурился сам Роэн:

- А что же тогда важно? К чему была твоя история?

- Важны дети, - обернулся наконец архонт. - Над ними еще долго возились наши магистры, лекари и мозгоправы. Они провели десятки ритуалов по изгнанию мерзости, что решила прижиться в детских головах. Должен сказать, случай был уникальный. Поймать живьем такое число одержимых, которые не получили физических изменений, получилось в первый и последний раз в истории Доминиона.

Что еще важнее — их всех смогли привести в норму. А скрывавшийся под слоем скверны потенциал превзошел любые ожидания.

- Поясни.

- Все избавленные от одержимости дети уже обладали способностями, пускай и в зачаточной форме, но без всякого дополнительного вмешательства. Им не потребовалось испытание Купола, чтобы получить силу мальфара. Они, по сути, уже были таковыми.

- Значит, мелкие необузданные мальфарчики? - хмыкнул король, потирая подбородок.

- Можно сказать и так, - кивнул Дариан. - Чтобы огранить эти самоцветы, предстояло еще много работы. Сначала основы обучения, затем, спустя несколько лет, первый экзамен — Испытание Воли. Затем еще пара лет муштры, итог которой подводит Испытание Кровью. В целом, все шло прекрасно, если бы не один отвратительный нюанс. Мы и не подозревали, что кое-кто положил глаз на наших подопечных.