Вторжение в Мидгарт

— Как же передать его Тонаразу? — спросил Хлёддвар.

— Это мне и Хельги предстоит обдумать. Наверняка есть какой-то способ. Сейчас важно разбить разрозненные отряды троллей, пока они не соединились в одну армаду. Но прежде — собрать побольше людей. Для этого завтра на рассвете я отправляюсь в Гаутланд. Сигурд и Хродгар поедут со мной, Хигелак останется в Свергарте — ты, брат мой, будешь тренировать воинов до моего возвращения.

— Не советую отправляться к коварным гаутам с такой маленькой свитой, — предупредил Арн.

— Конечно, — согласился Вульф, — с нами поедут десять опытных бойцов, желательно из ильвингов или хордлингов, поскольку наши племена одни из тех немногих, кто никогда прежде не враждовал с гаутами.

— Верно, — сказал Хродгар, — я подберу нужных людей.

— И еще, — продолжал Вульф, — необходимо выслать на север и запад два отряда разведчиков по восемь-десять человек в каждом. Их цель: наблюдать за армиями троллей, следить за их движением, численностью, составом и так далее. Каждый день или два сюда будет возвращаться по одному разведчику со свежими вестями, докладывать, и немедленно отправляться обратно наблюдать.

Арн, выбери осторожных и опытных лазутчиков, досконально знающих местность.

Князь Сверов кивнул, Вульф хотел добавить что-то еще, но тут дверь распахнулась, и в зал вбежал человек.

— Торопись, Вульф! — вскричал он. — Твою сестру похитило чудище!

— Что?!

Вульф вскочил, хватаясь за меч. Остальные князья немедля встали, в их руках сверкнуло оружие.

— Какое еще чудище? — взревел Вульф, хватая человека за плечи.

— Где это произошло?

— Там, в лагере, — ответил он, задыхаясь, — огромная птица… прилетела… убила нескольких людей и схватила Вальхтеов.

— Бежим! — крикнул Вульф и бросился к двери.

Когда воины примчались к лагерю, они увидели, что возле одного из недавно выстроенных домов собралась большая толпа. Множество мужчин и женщин стояли, крича и размахивая руками. Вульф, растолкав людей локтями, протиснулся к середине и обнаружил свою мать, которая распростерлась на земле в луже крови.

Рядом лежали тела еще нескольких женщин и мужчин. Он присел на корточки и прижал пальцы к ее шее. Биение сердца ощущалось очень слабо, женщина была без сознания.

— Что здесь произошло? — прорычал он.

Из толпы выступила молодая девица, жена одного из дружинников хнифлунгов.

— На нас напало крылатое чудовище, — сказала она срывающимся от испуга голосом. Вульф заметил, как дрожат ее тонкие руки и бледные губы.