Степной Лис

Если их будет недостаточно, придется назначать принудительно!

У Хурдан Морь выступила испарина на лбу от пламенной речи. Утерев лицо рукавом рубахи, он вопрошающе посмотрел на соплеменников. Судя по их взглядам, желающих стать добровольцем не так уж и много, справедливо рассудил он.

- Каждому новобранцу положено 10 динаров денежного содержания в неделю, еда и пища для него и его лошадей. Каждый юноша должен привести с собой трех здоровых и молодых жеребцов темного цвета, - хриплым голосом сказал знаменосец Урумуды нояна, оглядывая толпу перед собой.

Услышав про деньги, люди взбодрились. Юноши переглядывались между собой, а их родители шепотом обсуждали услышанное друг с другом.

В итоге из толпы шагнули вперед трое. Среди них был Араатан, Харваач и Том Гэдес. Знаменосец удовлетворенно кивнул и подошел к юношам поближе.

- Эти двое хороши. Мы берем их, - довольно сказал он, указав рукой на Араатана и Харваача. – А этот слишком толстый. Его будет не прокормить в походах.

Толпа зафыркала от смеха, а Том Гэдес обиженно посмотрел исподлобья на знаменосца.

- Я мало ем, - попытался было возразить он, чем еще больше рассмешил соплеменников.

- Ладно, берем. Все равно к концу обучения похудеешь, - махнул рукой воин, все еще улыбаясь. – Вы, трое! Готовьте лошадей и возьмите припасов на две недели! По пути мы заедем еще в несколько деревень. Возьмите лучшее оружие, какое найдете. На случай, если мы столкнемся с налетчиками вам лучше быть готовыми к этому.

- Нам нужны еще двое, - сказал знаменосец, повернувшись к Хурдан Морь.

…- Меня призовут, - тихо сказал Унег, опустив голову на хрупкое плечо Сар Шене. – Я безродный. Меня отдадут в первую очередь.

Девушка изо всех сил старалась сдержать слезу. Гладя юношу по спине, она представляла страшные картины сражений, в которых Унега берут в плен вегирские варвары, чтобы потом продать в рабство за море или лишить жизни. От этих мыслей девушке стало плохо, и она бессильно опустилась на колени, закрыв лицо руками.

Унег опустился на землю подле нее, взял ее смуглое личико в ладони и заглянул в глаза Сар Шене.

- Я вернусь через две зимы, - прошептал он. – Я вернусь и найду твой стан. И возьму тебя в жены, и приведу в свой шатер. Клянусь богами.

Глаза девушки заслезились еще больше от этих слов. Она кивнула Унегу и спрятала голову у него на груди. Юноша растерянно озирался и мысленно прощался с друзьями, семьей и Сар Шене.