Степной Лис

Унег лишь однажды видел степных налетчиков. На шестом году его жизни племя совершало переход к северному пастбищу близ местечка Ада Кулун. Зима отступала, и становище возвращалось в хергитские земли, чтобы продать лошадей и обменять у тариачинов (крестьян) шкуры и мясо на необходимую утварь и домотканую одежду. Миновав небольшой лесок, состоящий преимущественно из низкорослых берез и осины, становище попало в засаду бандитов. В те времена были часты налеты на кочевые племена, не только со стороны разбойников – нояны нередко сами совершали разбойные нападения на кочевников, в надежде поживиться мясом, женщинами и лошадьми.

Санжар-хан закрывал на это глаза. Племя отбилось от оголодавших разбойников, забросав их стрелами еще на подходе. Позднее, после окончания войны с вегирами, нападения прекратились, а нояны вспомнили о своей обязанности защищать народ от степных бандитов. С тех пор налетчики были почти истреблены, а мирное время обеспечивало безопасность кочевых племен от набегов их же князей. До поры.

Унег отъехал уже довольно далеко от становища.

Его юношеское озорство жаждало порывистого ветра и быстрой езды, потому он пустил Шугела галопом вдоль высоких холмов, в сторону устья реки Ада. Таким образом он оказался далеко впереди остальных разведчиков, которые неспешным шагом следовали по его следам. Денек действительно был славный для конной прогулки, легкий ветерок (явление нечастое в этой местности) ласково щекотал суровые лица кочевников, а полуденное солнце согревало их получше всяких шуб.

Унег услышал позади себя глухой топот копыт и, потянув рукой за узду, приказал жеребцу идти шагом. К нему приближался его приемный отец, Чоно, верхом на втором своем племенном жеребце. Поравнявшись с сыном, он пустил лошадь шагом и они поехали стремя в стремя.

- Отец, - тихо проговорил Унег, стараясь подражать невозмутимому тону бывалых всадников. – Что-то произошло?

Чоно отрицательно помотал головой и похлопал парнишку по плечу. Он просто хотел ехать рядом с сыном.

Унег утвердительно кивнул, ласково потрепав жеребца под собой по шее, тем самым показывая, какой он взрослый и что в состоянии ладить с самым буйным конем в табуне.

Чоно наблюдал за этим, всем своим видом показывая одобрение.

Отец с сыном какое-то время проехали вместе, затем Чоно чуть ускорил темп и оказался заметно впереди. Оглянувшись, он озорно подмигнул Унегу, и тот не заставил себя ждать. Пустив жеребца в полный галоп, он очень скоро поравнялся с отцом, но тот тоже был не так прост.