Сказания о Чёрной Звезде

Только я медленная, как улитка, не обращай внимания – рука болит.

Вытащила на берег своё бельё, сама пока одела штаны и дублет, чтобы не расхаживать голышом, а то грех это. Медленно, едва шевелясь, натаскала валежника, скидала в кучу, после чего долго чиркала колёсиком Искры. Пока костёр разгорался, успела и быстро помолиться. Лежащая в нескольких шагах волчица внимательно наблюдала за действиями человека.

Ро казалось, что животное это какое-то странное, слишком спокойное и наблюдательное. Она не привыкла общаться с волками – в лесу всё кругом несёт гибель, если расслабишься.

Но компания волчицы придавала спокойствия и ей самой. Сколько времени она уже ни с кем не разговаривала? Два месяца, три? Да, последним был тот купец, которого она встретила перед восхождением на перевал. Он почудился вполне нормальным, разделил с ней компанию и поделился едой, а потом начал приставать. Пришлось сломать ему нос, чтоб отвязался.

– А знаешь что? Я, наверное, убила на днях твоего брата. Или даже сына. Тебе как, нормально?

Волчица продолжала спокойно смотреть, практически не моргая.

Изучающе и пристально.

– Ну вот и ладушки. Сейчас им тебя и накормлю. Хотя нет, осталось ещё немного оленины, так, на зубок. Будешь?

Ей привиделось, что животное кивнуло. Она поставила распорки над костром, повесила на них свой измятый и покрытый жиром котелок. Порезала мясо на камне, неловко орудуя одной рукой. Кинула вариться мясо, посыпала травами и солью, закрыла крышкой. Подумалось – в реке-то есть рыба, можно устроить рыбалку завтра.

Она набила трубку ганком, совсем чуток, просто скоротать время. Раскурила Искрой, пустила в темнеющее небо клуб ароматного дыма. Веки сами собой слипались. Будет забавно, если она сейчас опять уснёт во время готовки, да ещё и рядом с хищным животным.

Ро встала, прошлась по берегу, пыхая трубкой, бросила в реку камень-голыш. Вспомнилось, как отец, даже потеряв зрение, мог кинуть плоский камень так, что он подскакивал на воде целых двадцать раз.

– Отца больше нет, Канти-ро, – раздался за спиной низкий женский голос.

Такой низкий и хриплый, будто у обладательницы распухло горло.

Ро быстро обернулась и бросилась к костру, где лежал нож. Параллельно ей двигалась некая громоздкая фигура, похожая на высокую беременную женщину. Стоило ей приблизиться, как фигура ударила её в плечо, и Ро с воплем полетела наземь.

Она подняла голову и увидела… Увидела, что над ней возвышается нечто в серых лохмотьях, похожее одновременно на зверя и на человека.