Колыбель

Старуха, черная, сморщенная, с перебитым носом, кривым телом и скошенной челюстью. Еще до рождения Подарка кто-то избил ее чуть ли не до смерти. Укор, невысокий, светлокожий, всегда уверенно спокойный, с зоркими янтарными глазами. Сейчас он отпустил остроконечную бородку и стал вылитым философом-краснобаем с Дворцовой площади.

Старший брат отряхнул кончики пальцев над крабьей тарелкой и сказал:

— Ты отлично проявил себя на карьерах.

— Шешнадцать лет нашад я вытащила орущего младенша из шточной канавы, и я шрашу поняла — это приш от Неумолимой гошпожи для клещей, — добавила Кэр, по-прежнему жуя.

— Верно. Но кроме того... — Укор пристально смотрел на Подарка. — Ты понимаешь, что нужно сделать, чтобы стать клещем? По-настоящему?

— Убить. Уничтожить врага братства, — отчеканил Подарок.

— На карьерах ты помог убить, — кивнул старший брат. — Хорошо помог. Как и в драке два месяца назад. Помнишь?

Клещи сцепились с загородной бандой, посмевшей грабить подопечных лавочников. Зажали пятерых в переулке: Лапка и Подарок подставились, изображая пустых, пока остальные не набросились на банду из-за домов.

— Да.

— Однако по правилу убить ты должен сам, в одиночку, и именно того на кого укажет братство.

Рана немного саднила, но пырнуть кого-нибудь стилетом точно сможет, не правой, так левой рукой. Надо так надо...

— Я готов зарезать любого нашего врага, — сглотнул слюну Подарок.

Укор переглянулся с Кэр.

— Пустой, — улыбнулся он. — Его зовут Лет, ты знаешь, он стражник с карьеров. Никчемный человек... Служит... Делает то, что ему велят. Мы же приносим в мир волю Безжалостной Госпожи. Через нас она решает кому жить дальше, а кому отправляться к двум пастям Двуглавого Демона.

— Братеш Тургуда, — прошамкала Кэр. — Но шам Тургуд мертв, мои девахи шлышали, этот дурак вышел в море на рыбалку, да и штал на ней рыбьим кормом.

Свечной огрызок на столе оплавился и погас, оставив лужицу воска.

— Тургуд давно имел с нами дела, — сказал Укор. — Он многое знал, трепал языком, причем мы его предупреждали. Он видел Кэр и, возможно, прознал об убежище. Лет был его родственником, и если он разболтает жнецам ...

— Я понял, — согласился Подарок. Стало гораздо легче. Ведь убивать будет не из-за прихоти, не для выгоды, а для защиты друзей. Только так спасет все братство.