Колыбель

— За ним, Келат! Побежали, я помогу. — Он ринулся в погоню за Двориком, увлекая за собой друга-толстяка.

Подарок обернулся. Кровавое Пойло с девчонкой и Лапка отбежали далеко и поворачивали в нужный переулок. Там они зайдут на задний двор «... выпивохи», затем перелезут через полуразрушенный забор в начинающиеся за Приторговой улицей южные трущобы.

Пора выступать. Братцы вон поднимались, правда, морда у первого была уже не высокомерная, а изрядно напуганная да разбитая в кровь.

Бородатый ногой приложился по чернявому братцу.

Вдарил еще разок, жаль попал не по уху, а в руку. Укор схватил его за плечо.

— Хватит! Хватит! Уходим! — скомандовал он.

Клещи побежали назад, а Подарок разминулся с ними, выскочил поближе к приходящим в себя молодым купцам и победно вскричал:

— Получили, кровососы. Уроды шкурные! Все богатства у вас, а люди голодают, людям жрать нечего.

Такие слова приказал сказать Укор. Может кто в толпе и поддержал бы Подарка, но у их ног лежал мертвый окровавленный стражник, раздавались визги женщин и ощущались страхи зевак.

Подарок начал пятиться назад, так как боялся, что кто-нибудь из последних нападет и скрутит в бараний рог для жнецов. Поджарый брат встал, прижимая правую руку к телу, и со стонами еле переставляя ноги, пошел за Подарком.

— Стой, гад, — замычал он неразборчиво. — Стой!

Подарок развернулся и побежал за клещами. Пойло с Лапкой и след простыл, а Укор и остальные еще виднелись, но через миг они тоже скрылись в переулке.

Дело сделано — сделано чисто и легко.

Мигом проскочил первый переулок и перешел на скорый шаг, чтобы не привлекать внимание.

Потом обернул голову назад, проверяя, не преследует ли поджарый. Тот ковылял далеко позади, а прямо за спиной молча шел незнакомый парень.

«Глаза таращит. Кто таков? Прохожий, спешащий по своим делам? Или купец, решивший его схватить?»

Подарок вновь ускорился, и оглянувшись, увидел, что парень метнулся за ним. Быстрый! Ростом он был ничуть не выше, но возрастом постарше и телом немного плотнее.

С вихрастыми кудрями и веснушками на переносице. Подарок стал пятиться боком, словно краб-стригун.

— Тебе чего? — осведомился он. Не отстанет — напорется на нож.

Парень придвинулся ближе, Подарок потянулся к ножнам... Да что там вытащить нож, и моргнуть не успел, как вдруг вскрикнул от толчка и неожиданной боли в руке. Правое плечо было проколото насквозь, а его противник стоял вплотную, держа окровавленное шило в кулаке.