Астера. Форт Огня

И еще у него усы – на зависть даже самому коменданту.

Когда Крис была маленькой, ей очень хотелось за них подергать.

– Привет, Кристи. Что-то случилось дома? Тебя мать послала?

Кристина поспешно встала.

– Нет, я подумала, что надо предупредить… по дороге сегодня проехал отряд. Стучали к нам в ворота.

– Да? Из Аркадии? А что сюда не свернули?.. давно же ждем.

– Да нет, дя… мастер Леонид. Не из города. От Джеймса, вроде. И там почти половина – шимсы. Я сейчас серьезно. В пончо, с бородами. Даже не скрываясь шли.

Направились к гостинице, если что. Я в дом не пустила, конечно.

Мастер Леонид помрачнел еще больше, кивнул:

– Правильно сделала, маленькая. Правильно сделала. Предстоят… большие перемены. Вечером дома расскажу. А пока. Отец тебе показывал, как активировать сторожевые косточки? Надо усилить защиту усадьбы. И лучше бы побыстрее. Я-то вернусь только на закате, может. Много дел здесь.

– Тогда, может, вам и это надо знать. – Что хорошо в Леониде, он никогда ее слова даже не подвергал сомнению.

Соглашался, принимал к сведению, и только изредка указывал на ошибки и просчеты, если вдруг она сама эти просчеты не видела. В последний год хозяйство почти полностью перешло в ведение Кристины, хотя мать и отказывалась это замечать: уж слишком часто Леонид был вынужден проводить время в гарнизоне. А отец и вовсе перестал бывать дома. – Может, это важно. Шимсы шли не одни, с ними было несколько всадников. И среди них старик такой… странный. Мне показалось, это он ими командовал…

– Да? Старик, говоришь? Ну-ка… высокий, статный, лицо такое… породистое.

Волосы короткие, глаза серые. Одежда нарочито неприметная. Голос резкий, командирский. Он?

– Лица я не видела, оно под платком было, – задумалась Крис. – Но мне кажется, не он. Высокий, да, но… сутулится. И такой он… не широкий. Не как вы или отец… И еще волосы такие, может и короткие, только растрепанные. А голос вообще… как у змеи.

– Шепелявит? – поднял брови Леонид. – Смотрю, напугал он тебя…

– Еще чего! У меня пистолет был.

– Да, странно. Скажу коменданту, пусть кто-нибудь съездит, присмотрится. Если они действительно заехали к Якову. А пока, возвращайся-ка. Мне будет спокойней, если единственный здравомыслящий человек в вашей семье там присмотрит. Ведь присмотришь?

– Конечно!

На обратном пути Кристина все-таки забежала на почтовую станцию – купить газету и забрать посылку Эльги.

Глава 3

День получился длинным. Чтобы активировать некромантские косточки, надо много времени.