Следопыт и Рыцарь

Вольные залы, зачастую подменяющие двери арки, отсутствие боевых укреплений на воротах. Как оборонять подобное строение толковых представлений не представилось. Отобедав после утренней прогулки, Торн столкнулся взглядом с Вельдом. Следопыт о чём-то переговаривался со своим мастером. Встреча с напарником напомнила рыцарю о «сюрпризе», преподнесённом в лесу.

«Нет, у них всё не как у людей. Надо копнуть основательно», – порешил Торн и вновь отправился гулять.

Неторопливо бродил по всем дозволенным коридорам. Прислушивался ко всем-всем звукам.

Приглядывал за проходящими мимо людьми. Долго рассматривал места, по подсказкам военного опыта хоть сколько-то пригодные для обороны крепости. Выводы оказались поразительными.

Везде присутствовали стражники, а именно следопыты. Открыто ходили с лордами, сберегая их безопасность. Будто ненароком прогуливались по коридорам. Таились в садах у плохо просматриваемых внешних стен. Но даже где не находились, держали всё под присмотром. Пару раз Торн примечал слуг, обменивающихся кивками и короткими репликами со следопытами.

С ними же сопрягались прочие солдаты крепости. Башни и стены сторожило множество лучников, сокрытых колонами и узкими окнами. Заметить их снаружи зачастую оказывалось невозможно.

К вечеру вовсе приключилось форменное диво. Одним глазом рассматривая статую Стерра Хоука, вторым приглядывая за перемигивающимися следопытом и служанкой, Торн увидел проскользнувшего по коридору мужчину. Крайне необычного мужчину. В бордовой мантии с множеством расписных нашивок и тиарой на голове.

Трио драгоценных камней переливалось, словно пульсируя. Подобные описания рыцарь читал в книгах: так одевались мастера запредельных знаний. Но неужели? Здесь? Невероятно!

Второй, поразивший больше первого, вывод преподнесла сама крепость. Тщательно-тщательно приглядевшись к наиболее уязвимым для штурма местам, Торн обнаружил непонятного назначения крошечные отверстия. Крючочки, рычажки, цепочки. Облачная крепость таила рать ловушек.

Очевидно, неактивированных, раз никто из обитателей не пострадал. Но в нужный час подкарауливающих врагов, неся скоропостижную и внезапную смерть.

Найтингейлы не готовились воевать, не искали драк. Однако позарившегося на их дом ждала неминуемая расправа, скрыто наступившая из тени.

Загрузив голову думами, Торн отправился на малый двор. Там обнаружились Вельд и Соррел. Следопыт обучал юного лорда бою на мечах. По правилам то была обязанность крепостного Меча.