Ригиторум. Во имя короля

Даже несмотря на то, что обычно противником армии Ригиторума выступают лишь разрозненные племена и плохо организованные государства-осколки, регулярное войско было готово ко всему.

Или почти ко всему.

Холодный дождь сек кожу, будто с неба падали стрелы невидимого ледяного воинства. Ветер продувал промокшую насквозь одежду, пробирая до мозга костей, и в Шестом день ото дня становилось все меньше солдат, способных драться.

Я шел по обитой деревянными подпорками Госпитальной набережной, зябко кутаясь в походный плащ.

Из каждого встречного дома, что тянулись длинной вереницей по правую руку, доносился кашель и стоны больных. Проклятая болезнь! Она прореживала Шестой полк куда резвее, чем все погонщики чудовищ вместе взятые!

Громко харкнув, я сплюнул зловонную слизь в мутные воды канала и шмыгнул носом, после чего поспешил к расположению гарнизона.

Свернув на Белоказарменную улицу, я чуть было не миновал небольшую лавку с закусками на вынос, однако запах жареного мяса заставил меня остановиться.

— Подходите, подходите! — обрадовался худосочный торговец, который не сильно-то походил на повара. — Свежее мясо, только с вертела!

— Мне одну порцию, — кивнул я на несколько маленьких котлеток, завернутые в пресную лепешку.

— Четыре медяка.

Покопавшись в карманах, я нащупал шесть маленьких кругляшков. Тяжело вздохнув, я положил монеты в мозолистую ладонь.

— Не продешевил? — хмуро посмотрел я на торговца. — Где ты нашел свинину за такие деньги?

— Я и не находил, — пожал плечами мужичок и сунул мне лепешку.

— Тогда что это за мясо?

— А вы попробуйте, — хитро прищурился он. — Таких нежных котлет вы точно не кушали!

Я последовал совету и жадно откусил. Мясо и вправду было очень мягким и легко жевалось. Вкус… Нечто среднее между цыпленком и зайчатиной.

— Ну, что скажете?

— Кролики, что ли?

— Почти, — весело хмыкнул продавец и откинул полотно, закрывавшее один из продуктовых ящиков. Приглядевшись внимательнее, я увидел горку маленьких трупов с крохотными когтями и лысыми хвостиками.

Крысы.

Кусок встал поперек горла, и я сильно закашлялся, плюнув во все стороны ошметками лепешки.

— Проклятье!.. Совсем сдурел?!

— А в чем дело? — непонимающе уставился на меня продавец. — Вы видели цены на свинину? Готов поспорить, что нет, ведь на прилавках мяса уже давно не осталось! Арчет готовится к осаде, вся провизия отходит в подвалы замка на засолку.