Мастер Ветра. Искра Зла

Если раньше, в трех больших кругах, любой умелый охотник не хуже остальных выглядел, то в последний вошли только шестеро лучших. Мастера. Нет, еще не Мастера Ветра, но уже лукари с легконогим на короткой ноге. 

Инчута и, кажется, два его ученика были среди счастливчиков, вышедших к рубежу. 

Залп. Стрелы взмыли в небо и тут же рухнули вниз, тяжелыми, как кара небесная, пробоями хищно впиваясь в лежащие на песке дубовые щиты. Звонко, в полной тишине, лопнул железный умбон. Оперенная смерть на полдревка ушла вглубь земли.

Остальные дети ветра усеяли мишень вокруг центра.

Важные, как сельские гусаки, капитаны  принесли к трибунам испорченный щит. Споро замерили и молча поклонились одному из стрелков. Для него турнир закончился.

Лучники вернулись к черте. 

Залп. Еще один щит. Еще один поклон. 

Наконец трое оставшихся последний раз вскинули луки. Инчута улыбнулся.

Кряхтели натруженные плечи. Выла вибрирующая тетива. Свистнули, впиваясь в воздух, стальные пробои.

Именинник подхватил белые тростинки и нес-нес-нес, пока хватало сил. Пока железо не потянуло стрелы к земле. 

От рева тысяч глоток заложило уши.

Распорядители турнира подхватили угольники саженок и принялись, громко называя цифры, замерять расстояние. Впрочем, хоть традиция и требовала выяснить все до конца, победитель всем был явно виден. Стрела, запущенная в небо Инчутой, ростокского князя дружинного воина, торчала из песка на добрых пять саженей дальше остальных.

Капитаны наконец выдернули последнее, самое дальнее от рубежа древко и объявили победителя.

Потом настала очередь самой стрелы. Прут отделили от наконечника, который долго и весьма тщательно разглядывали, пока не обнаружили клеймо кузнеца, его сделавшего. Имя мастера тоже было громогласно озвучено. 

На счастье – хорошая примета – коваль был ростокский, так что долго ждать не пришлось. Высоченный, широкоплечий, сверкающий белозубой улыбкой на смуглом, прокопченном лице, кузнец раздвинул толпу и вышел к помосту.

Мы, все трое, Мастера, уже спустились и поджидали с накрытым тканью призом в руках. 

– Гляну? – баском прогудел кузнец и так глянул пронзительно-голубыми глазами, что я не посмел отказать. Здоровяк аккуратно приподнял покрывало и заглянул.

– О-о-о!! 

Инчута нетерпеливо приплясывал, силясь хоть что-нибудь разглядеть за широченной спиной коваля.

– Не мельтеши, – размеренно пробасил тот под шквальный смех зрителей.