Охотник

Себастьян приказал Розе оставаться в седле, сам же подошел к массивной двери и громко постучал.

Дверь оказалась заперта изнутри, а на стук никто не реагировал. Единственное же оконце находилось слишком высоко, чтобы в него заглянуть. Охотник постучал еще раз, и, для верности, попинал дверь ногами.

- Кого там принесло? – раздался наконец хриплый старческий голос.

- Открывай, королевский охотник, особый корпус! – произнес волшебную фразу Себастьян, и дверь тут же отворилась.

На пороге стоял седой, высохший старик с крючковатым носом и недобрым взглядом из-под густых, кустистых бровей.

Себастьян показал бляху, старик кивнул.

- Слушаю вас, господин охотник.

- Я ищу одного человека, - начал Себастьян. – Бродягу. Возможно, его увезли силой трое людей, также представившихся охотниками. Я предполагаю, что они могли заглянуть к вам на мельницу. Вы их видели?

Старик покачал головой.

- Нет, господин, я никого не видел. Зачем им заглядывать ко мне? У меня здесь нет ничего интересного. Только зерно, господин, зерно и мука.

- Могу я взглянуть?

- Конечно, господин, - Старик отступил в сторону, освобождая проход. Себастьян не услышал в его голосе энтузиазма, но кому бы понравилось, когда к нему без приглашения вламывается неприятный тип и шарит по дому?

Внутри все было в муке. Казалось, она пропитала все поры строения. Внизу, у входа, все свободное место занимали мешки с мукой на продажу. Кроме старика, никого живого на мельнице охотник не нашел.

Жернова крутились впустую: зерно не подавалось по желобку, у мельника не было помощников.

- Работаете один?

- Один, господин. Был у меня сын, да умер уже давно.

Мельница была с секретом. Помимо верхних крыльев, приводимых в движение ветром, внутри строения находился еще один механизм, позволявший ходившему по кругу животному - например, ослу - вращать жернов. Только осла охотник не увидел.

- Это что?

- Мое изобретение, - гордо сообщил старик. – Ветер не всегда сильный, а осел всегда под рукой. Когда силы ветра не хватает, впрягаю животину, он крутит.

- Смотрю, дела идут хорошо?

- Не жалуюсь, - подозрительно ответил старик. – Но и не хвастаюсь.

- Значит, говоришь, никого не видел?

- Нет, господин, никого.

- Хорошо, - Себастьян вышел на улицу, обошел строение, заглянул в сарай, в котором чем-то нестерпимо воняло, окинул долгим взглядом жившего там ослика, который громко заорал при его появлении, потом вернулся к входу и сказал старику: – Все в порядке! Прощай!..