Катакомбный страж

Только слышу рёв пламени, выбрасываемый огнеплюями. Надо проморгаться! Вроде помогает! «Пятнадцать».

— Старшой, он стабилизируется! Ещё секунд пять — десять и откроется!

— Х-хотов! — хриплю я.

Первым, что вижу фиолетовый овал портала, перекрывшего нам дорогу к мосту, по которому от центра разбегались изумрудные всполохи и две струи огня, бессильно его облизывающие.

— В воду! Всё в воду, и на тот берег! Нимбусы за нами не сунутся — побоятся!

Почувствовал, как меня схватили за петлю рюкзака и потащили в сторону реки.

О-о, орк обо мне вспомнил! Пришлось шустро переставлять ногами чтобы не свалиться. Хотя, думаю, Грыха это бы не замедлило. Мы с ним были уже по колено вводе, когда услышали тихий голос Билса, продолжавшего стрелять в хватателя:

— Старшой, мы с братом остаёмся — уходите! Ты же знаешь — мы клочи*, на ту сторону не переберёмся, утонем.

«Клочи? Это ещё что за бред?» Но близнюки, похоже, так не считали. Подошедший к самой воде, но не наступивший в неё, Дилс позвал меня:

— Держи потеряшку, Медвежонок.

В его ладони лежал кристалл манонакопителя, тот самый, который выпал. Как только я его забрал, гном сжал левой ладонью моё предплечье:

— Я горд, что знаком с тобой, Бер. А теперь — уходи.

— Дилс, не дури! Старшой приказал...

Тот лишь помотал головой:

— Мы клочи, Бер...

— Пустой!

Это Бридун. Дёрнув со спины жезл, я навскидку выстрелил в приближающегося хватателя.

— Держу!

— Держу!

— Держу!

— Братья! — снова заговорил Старшой, одновременно меняя кристалл.

— Мы — катакомбная стража! И уйдём мы вместе. Казад, ложитесь спиной на воду, как на крепкий пол в родной мастерской. Рюкзаки не дадут утонуть сразу, а парни вас утащат. Ложитесь в воду, как на пол! Держу! Пошли!

Но близнюки медлили. Рванул к Дилсу.

— Давай, чугунная башка! — заорал я во всё горло и потащил безвольного гнома за собой, краем глаза увидев, что и Грых схватил за шкирку младшего.

— Ложись на спину, как на верный пол в мастерской! Штек, помогай! Руки раскинь, голову не поднимай! Дыши! Ровно дыши! Вот так, вот так — плывешь!

Пятясь, я тащил гнома за собой.

Рядом, загребая одной рукой, на спине плыл гоблин. Старшой стоял по пояс вводе и всаживал в кальмара выстрел за выстрелом. Хвататель, увидев, что добыча ускользает ускорился, не обращая внимания на одиночные выстрелы. Можем не успеть! Насколько метров он там жало выбрасывает?

Тут портал, о котором мы уже забыли, вспыхнул изумрудным светом и из него вывалился ещё один нимбус.