Хроники черной луны

Рядом с ним был только сгорбленный старик, по такому случаю одетый в белый плащ. Он помахал рукой, и я двинулся в его сторону.

Уже за десять шагов в нос ударил запах гниения. Пересилив себя, я подошел и встал рядом со стариком. Ведро аккуратно пристроил у ног.

Наверно, когда-то юноша был красив. Сильно тело, развитые мышцы. Но черты лица не разобрать - желтая рыхлая кожа уже слезла и висела лохмотьями. От толстого слоя соли труп поблескивал, будто покрытый слюдой.

- Ты уже попрощался с ним?

- Да. Попрощался. Можешь приступать.

- Извини. А где дрова для костра? - Старик указал на стоящий в стороне большой кувшин.

- Там масло. Этого будет достаточно.

- Дело твое. Теперь отойди подальше и не мешай.

Он отошел, опираясь на узловатую палку. Я же перенес ведро ближе к трупу и опустился рядом с ним на колени. От запаха кружилась голова, и жутко тошнило, но я сдерживался. Намочив заранее приготовленную тряпку в ведре с  раствором редония, я от головы начал обмывать труп. Священный редоний смоет все грехи, и Талей примут умершего к себе.

Обычные люди в это верят и этого достаточно. Я обтер голову, перешел к груди и рукам. Потом запел. Слова погребальной песни шли сами, мертвый язык первых жрецов резал слух и горло. Смысл песни давно затерялся в веках, но не в этом суть - главное все сделать по правилам.

Напоследок обтерев ступни, я встал, отошел подальше и освободил желудок. Стало легче. От смеси редония и соли руки пылали огнем. Кое-как обтерев их о подол туники, я подошел к старику. В его глазах горел благоговейный восторг.

- Все. Я закончил. Разжигай огонь. Если гореть будет плохо - я не смог помочь твоему племяннику. Грехи его слишком тяжелы. Если разгорится хорошо – лунные боги услышали мои молитвы и забрали душу усопшего к себе. Поторопись.

Он молча подхватил кувшин с маслом. Облил и тело, и одеяло. Потом достал огниво и высек искру. Приготовленные пучки сухой травы занялись сразу. Потом загорелось одеяло. Когда огонь дошел до тела - полыхнуло. Огонь как голодный зверь накинулся на сдобренную маслом пищу.

Труп сгорел в мгновение ока. На это и было рассчитано. Чем больше эффекта - тем крепче вера. Даже гранитный валун, натертый редониевой пылью, сгорит как последняя деревяшка. Полезное на практике свойство. Жрецы отнюдь не глупцы. Ничто не привлекает золотые монеты лучше, чем чудо.

Лицо старика светилось счастьем. Он упал на колени передо мной.

- Спасибо. Спасибо! – Я наклонился и, подхватив за локти, помог подняться.

- Не надо благодарить.