Молот империи (часть 1)

Потратили много времени, чтобы не увязнуть самим, я едва не потерял сапог по дороге. Мы-то не ригги, нам и этой глубины хватит, чтобы утонуть.

— Какая же вонища, — жаловался Валентин.

— Тебя не было, ничем не воняло, — пошутил Ян. — Интересно, а сколько людей лежит здесь на дне? Прям целое кладбище. Я слышал…

— Выкапывайте крюки! — я показал на них. — И зацепим.

В ригге ждали, пока мы работали. Толстые цепи, которые были приделаны к крюкам, мерно раскачивались. Мы выкопали один крюк и с трудом (он весил почти сотню килограммов, не считая веса цепи) занесли его за дерево.

Потом другой, и там мы их сцепили друг с другом. Я достал фонарик и посветил Марку, пытаясь сигнальной азбукой передать ему переключить противовесы, чтобы шагоход не грохнулся носом в воду.

Но Марк молодец, уже догадался сам. Он обязательно должен быть в императорской армии, когда начнутся проблемы. Я даже возьму его первым пилотом к себе, если он и дальше будет показывать такой класс пилотирования.

Марк переключил рычаг, и противовесы сдвинулись.

Из-за этого корпус ригги наклонился назад, и машина пошла вперёд, а верхняя часть почти висела на цепях, которые опасно натянулись. Механизм лебёдки медленно вращался, из него пошёл дым. Запахло перегретым металлом.

— А если порвётся цепь? — с беспокойством спросил Валь.

— Оторвёт тебе ноги, — сказал я. — Лучше отойди подальше!

Дерево начало трещать. Парни отбежали в сторону, я тоже, лопнувшая цепь вполне может прибить даже меня. Ригга сделала ещё шаг, нога погрузилась в воду чуть ли не до половины.

Тарахтящие двигатели работали на полную.

Затрещало уже сильнее. Дерево начало гнуться, из-под земли полезли корни. Старый Герберт запыхтел и пошёл вперёд. Дым из труб стал гуще, пару раз оттуда вылетел сноп ярких искр.

Ещё немного! Ещё один шаг!

Раздался треск, громкий, как взрыв! Во все стороны полетели щепки. Почти вырванное дерево лопнуло от нагрузки. Лебёдки со свистом и лязгом вернулись на место. Хорошо, что мы успели отойти.

Шагоход резко выправился и ступил на твёрдую землю.

Я выдохнул. Старый Герберт выбрался из воды, самое сложное позади.

— Эй, смотри! — Ян сощурился. — Ещё одна ригга!

— Тот Катафракт, — я посмотрел в бинокль. — Хочет нас обогнать. Эмблема змеи чья?

— Класса моего брата. — Ян нахмурился. — Если потопит риггу, у него будут проблемы.

— У него, не у нас. Забираемся.

Снаружи было прохладно, но внутри жарко, как в бане, двигатели от такой нагрузки слишком нагрелись.