Молот империи (часть 1)

— А если дойдёт до войны, — он будто не услышал последнюю фразу. — Лучше иметь тебя союзником, чем врагом. Ты получаешь свободу, справедливость, возможность возродить свой род и встретить семью, из-за которой всё и началось. Даже сходишь на могилы родных.

— И в чём подвох? — спросил я.

— Никакого подвоха.

Я не поверил, подвох точно есть, но решение уже принял. Старик этого не говорил, но и так понятно, что альтернатива — смерть или тюрьма. В тюрьму я не вернусь, так что смерть, но если соглашусь, увижу своих потомков.

Они выжили, мой род не был уничтожен вместе со мной. Император Валерий Громов всегда истреблял всех врагов и их семьи, даже детей. Так что всё тогда было не зря.

— Сколько лет твоей внучке?

— Восемнадцать. Как тебе сейчас. Я сам выбирал кандидата на переселение.

— Отправил какого-то невиновного парня на смерть? — я поёжился от неприятного ощущения. — Чем он такое заслужил?

— Он был моим личным телохранителем и вызвался первым, ведь это его долг, — старик отошёл к двери.

— Всё ради того, чтобы империя сохранилась. Всё ради того, чтобы выполнить последнюю волю моего прапрадеда. Этой земле нужен мир. А твой род теперь связан с моим. Зайди!

Вошёл тот черноусый гвардеец, который сегодня меня встречал. В руке он держал ещё один конверт.

— Здесь документы и все прочие бумаги, — император закашлялся. И кашлял очень долго и громко. — Помоги ей взойти на престол. Набери для неё самых преданных сторонников, ты в людях разбираешься. А я возвращаюсь в столицу. Пока я жив, её тайна должна быть сохранена.

Только после моей смерти она станет императрицей. Тебе помогут добраться до порта. Прощай.

Он посмотрел на меня и направился к двери.

— Ты в отчаянии, старик, — сказал я. — Поэтому хватаешься за всё. Даже за старого врага.

— Потому что когда я просил помощи у друзей, — хрипло произнёс он. — Мои дети погибли.

Для него придержали дверь. Император вышел, опираясь на клюку. Через несколько минут завёлся двигатель мотоповозки, и старик уехал. Поехали и другие машины.

— Выдвигаемся через три часа, — сказал черноусый охранник. — Она прибывает утром. С ней ещё один дворянин из старого рода, который Его Императорское Величество решил восстановить. А из академии за вами прибудет транспорт. Можете поспать.

— А вся эта охрана так и будет за мной ходить? — спросил я, показывая в окно, где курили гвардейцы.

— Только небольшой и очень надёжный отряд, — ответил гвардеец. — Чтобы не было подозрений. Потом мы уйдём.