Борьба за Мальвию

Тишина вновь воцарилась на арене, придавленные мощью шамана кочевники опустились на свои места.

— Совет не место пустым выкрикам и спорам. — грозно вещал старый шаман. — Вы все знаете правила. Лишь голосование определит будущее нашего народа. Настало время узнать ответ.

Голосование на совете проходило самым простым образом. У каждого из вождей было два овальных плоских камешка, один белого цвета, другой черного. Камешек главы семьи равнялся одному голосу, главы клана двум, а вождя рода трем. Голосующие бросали камешек в старинную урну возле шамана, после чего происходил подсчет голосов.

Мальвийцы нервно наблюдали как один за другим кочевники отпускали свои голоса в урну, пока последний из них не сделал свой выбор. В этот раз белый камешек был за войну с Мальвией, а черный камешек означал дружбу и союз. Великий шаман прошептал слова на древнем наречии и указал посохом на урну, после чего на той проявились две цифры, одна светлая, другая темная. Присмотревшись, Каллен услышал жалобный всхлип Эллен и увидел две цифры, белую «55» и темную «51», степь выбрала войну.

Дружный рев Камима и его союзников расколол арену. Воинственные кочевники потрясали кулаками и радостно били себя в грудь. Товарищи Каллена выглядели опустошенными и подавленными. Краем глаза юноша увидел, как старый шаман шепчет что-то на ухо Укатаку, отчего его недовольное лицо разгладилось, а в глазах проблеснула тень надежды. Вождь Степного Орла поднялся на ноги и проревел:

— Голосование не окончено! — крики кочевников затихли, те обратили удивленные взгляды на Укатака.

— Сядь и замолкни! — проревел ему Камим. — Голосование на Великом Совете священно. Это выбор предков. — сказал он Укатаку.

— Нет, голосование еще не завершено! — продолжал Укатак. — Великий Шаман еще не сделал свой выбор! — от его слов лицо Камимо гневно скривилось.

— Великий шаман голосует лишь в тех случаях, когда сам того желает. — отвечал Камим. — И тогда, когда на то есть знак предков.

— Камим прав, верховный шаман редко встает на чью-либо сторону, наша задача быть в стороне, поддерживать и уважать выбор всех кочевников.

— раздался голос старца. Его мутные глаза, словно немного посветлев, смотрели на Укатака.

— Я знаю, Великий шаман. — Укатак почтительно склонил голову. — Но все же ты имеешь право голоса. И голос твой равняется четырем обычным, он может уравнять исход голосования. — добавил вождь. — После чего лишь священный поединок предков сможет определить истину. — сказал Укатак.