Набег

– Как широка дорога?

– Четыре лошади в ряд поместятся легко.

– Хорошо…

К обеду прибыли остальные сотни, после чего завертелось.

Кулак состоял из конников. Адраги вообще не мыслят жизни без коня: даже самый захудалый воин обязательно имел лошадь и не одну. В кулаке были лучники с составными луками и круглыми щитами; тяжелые всадники, облаченные в куяки[5] и вооруженные глефами6; а также нукеры – лучшие воины в дорогих ламинарных доспехах.

Погода опять переменилась – на смену солнцу и жаре вновь пришли дождь и холод.

Пятьсот воинов превратили местность у руин в непроходимое болото.

Габа ругался и сквернословил, и это означало, что он раздумывает над тактикой. Он никогда не советовался с нукерами и сотниками. Он считал себя самым умным, и бесчисленное количество выигранных битв укрепляли его в этом мнении. Поэтому окружающие темника воины (тоже отнюдь не дураки), старались разными хитрыми способами, незаметно для него, повлиять на итоговое решение.

Вечером, за костром, Габа Одноглазый рассказал, как он намерен провести кампанию против «хранителей огня».

– Мы пойдем напролом. И все. – Темник самодовольно улыбнулся и шумно высморкался.

Никто не удивился. Некоторое время стояла тишина.

– Очень хорошее решение, – произнес наконец сотник Наур. – Мудрое. В простоте – вся мудрость. Нападем на них ночью, часа в четыре утра, когда самый сильный сон и отправим их в бездну к шайтану!

Габа на миг застыл с открытым ртом, потом пришел в себя и сказал:

– Да, ночью. Ночью они спят, и порешить их не составит никакого труда.

Слово взял сотник Булаг, старый и опытный воин:

– Я поподробней расспросил Сэдея. Он вспомнил, что видел на дороге и около свежие следы. Ему показалось, будто за дорогой следят…

– Ммм… Пойдем стороной, – помрачнев, сказал темник. – Рассеемся. Будем идти тихо. Бейте всех встречных, хоть женщин, хоть детей, эти шакалы не должны узнать о нашем приближении.

В результате таких вот ухищрений Булаг, Берюк, Нохай и остальные обогатили план своего военачальника следующими уловками:

во-первых, как и было сказано, отряд рассеется, и как можно шире.

При этом кочевники будут жечь окрестные села и убивать местных, для того, чтобы у противника создалось впечатление, что они только за этим и явились, – какой же захватчик не устоит перед возможностью побесчинствовать на порабощенной земле?

во-вторых, к мосту подъедут три сотни. Четвертая сотня, которую проведет Сэдей между скал, ударит с востока, последняя – пятая – с запада.