Воин перехожий

Ардал не сомневался, что этому купцу жаловаться на свои связи не приходилось.

К следующему полудню наконец-то вышли к границе графства. Маршрут предполагал, что им нужно будет зайти на эти земли. Там были более-менее пригодные дороги. Лучшие из окрестных. А вот в города и деревни заходить всё так же не планировали. Рисковать лишний раз никому не хотелось.

Но сегодня их ждало неприятное известие. И началось всё со странно пустой дороги. Основная дорога для въезда в графство с юга в обычное время полнилась путниками, телегами и всадниками.

Сейчас на ней — никого. Только их одинокая группа самонадеянных странников на пути к чумным землям.

Ощущение было странным, слуги и охранники переглядывались друг с другом, смотрели на начальника охраны и купца. Те всё же решили двигаться дальше. Слишком сильно обоз отставал от назначенного срока.

Ардалу было в принципе всё равно, двигаться одному или в группе. Керис же хмурилась, от чего её лицо приобрело вид то ли раздосадованный, то ли сердитый.

Вскоре перед ними появилась застава.

Пара наскоро срубленных домов по обе стороны от дороги, несколько землянок за ними, а саму дорогу перекрывали два второпях срубленных и обтёсанных тонких брёвнышка. Крепились они к тумбам по обеим сторонам дороги, перегораживая проезд, и поднимались они, очевидно, только по приказу стражи.

Всё это хозяйство охраняли два десятка воинов, а командовал ими паладин Ористага. По знакам различия на броне Ардал опознал в нём рядового воина, занимающего нижнюю ступень в иерархии.

Знамён самого ордена вывешено не было, значит всего здесь расположилось не больше десяти паладинов вместе с командиром, главным на этой заставе. Но и такая сила в добавок к двум десяткам обычных воинов подошла бы для обороны от довольно значительных сил. Даже самый слабый из паладинов в бою стоил трёх знатных рыцарей, вооружённых и опытных.

Видимо, ситуация в графстве намного хуже, чем они предполагали.

На удалении в метров пятьдесят обоз остановился. Купец и охрана замерли в нерешительности.

Слово взяла Керис:

— Вашим людям лучше оставаться здесь, — обратилась она к купцу. — Это карантинный кордон. Боюсь, дальше для вас пути нет.

— И что, нам поворачивать? — с некоторой растерянностью спросил купец. Путь в обход графства займёт дополнительную неделю. Такое опоздание выйдет ему в звонкую монету. В несколько ящиков монет.

— Не сразу, — ответила Керис. Она посмотрела в сторону поста стражи, оттуда к ним уже вышел воин в серебряных доспехах.