Воин перехожий

— Так в чём дело?

Девушка сперва бросила быстрый взгляд, и, только убедившись, что мужчина находится в относительно приемлемом виде, перевела дыхание.

— Позвольте представиться, меня зовут Эрин Леод, — сказала она с вежливой улыбкой, дрогнувшей под пристальным взглядом серых глаз. — Эм, господин Круло сказал, что вы направляетесь на юг. — Посмотрела она с ожиданием.

Ардал ответил с каменным лицом:

— Допустим.

— Прошу прощения за своё чрезмерное любопытство, и прошу не винить господина Круло за это. Просто вчера, чему вы были свидетелем, нанятая мной охрана пожелала.

.. скажем так, прервать наши отношения раньше, чем было договорено. — Она смотрела на Ардала и, убедившись, что тот слушает, продолжила: — Виной всему речные пираты. Так вот. Мне удалось найти новых людей. Пятёрку, как мне кажется, надёжных воинов, но глава торгового обоза, к которому мы планируем присоединиться требует как минимум десять человек охраны. А у меня вместе с моими телохранителями выходит всего восемь.

— Когда отправляется обоз? — прервал вдохновенную речь девушки Ардал.

Она пару раз хлопнула глазами, замерла на мгновение с приоткрытым ртом.

— Сегодня в десять. Идём в Ралиан. — В ответ на нахмуренные брови Ардала добавила: — Я готова компенсировать вам срочность моей просьбы. Если вы согласны. — Она с ожиданием уставилась на мужчину большими глазами.

Ардал наклонил голову и осмотрел девушку с ног до головы ещё раз. Та побледнела ещё сильнее — немногие могли выдержать взгляд гиганта больше сажени ростом.

— Я смогу сопровождать вас только до Серой Твердыни, — сказал он, припоминая карту.

Оставалось надеяться, что города из его памяти всё ещё сохранились в мире и не были сметены войнами и болезнями.

— Отлично, я договорюсь об этом, — начала было Эрин, но Ардал поднял руку, останавливая её.

— Я не закончил. Присоединиться к вам я смогу только сегодня вечером. Об этом вам тоже придётся договориться. — Заметив, что девушка хотела, что-то сказать, он снова остановил её жестом. — Это не обсуждается. Думаю, глава вашего обоза должен отнестись с пониманием, если вы скажете, что вам удалось нанять «северного варвара».

— Ардал усмехнулся. — Ах да, и вы заплатите мне... пятьдесят монет. — Деньги проблемой не были, но он не мог брать меньше, чем остальные его сородичи.

Эрин наградила его долгим взглядом, было видно, что девушка далеко не рада количеству условий и требуемой плате, но всё-таки с неохотой кивнула:

— По рукам... — Взглянула она немного растерянно.

— Ардал.