Воин перехожий

Никаких осадных орудий, разве что импровизированный, но от этого не менее действенный, таран из пары довольно мощного вида брёвен. Около него валялись небольшие щиты, которыми штурмующие прикрывались от стрел и камней. Очевидно, долго ворота не продержались. Сами по себе они не создавали чувства надёжности. Просто две створки из крепкого дерева. Никакого укрепления железом, да и бревно, использовавшееся для запирания ворот изнутри, оказалось трухлявым. Ардал не сдержался и качнул головой. Такая смертоносная глупость. С дисциплиной и здравым смыслов у защитников здесь была какая-то настоящая беда.

При приближении людей из-за стен форта взлетела целая стая ворон, до этого мирно наслаждавшихся пиршеством, но далеко птицы улетать не стали. Расселись по небольшим деревцам неподалёку, да запрыгали по густой траве.

Внутри стен картина была не менее примечательная. Деревянный форт был немного подпалён с двух сторон, но более никаких повреждений на нём не было. Двери были не сломаны, не вынесены штурмующими, а словно открыты изнутри.

На небольшой площади перед строением лежали несколько десятков тел защитников. Лежали они тут уже дня три, так что вид и запах у них был соответствующий. Заметны были тела двух торговцев с их слугами вокруг, как у каких-нибудь древних племён, которые вместе со своей знатью хоронят их ближайших слуг, чтобы те и в посмертии помогали хозяину.

Ардал пробежал взглядом по телам. Убитых в бою было не больше полутора десятков. На них виднелись раны от стрел и арбалетных болтов. Но ран от клинков практически не было.

А вот остальные были зарублены и брошены посреди форта. Видимо, как только ворота были взяты разбойниками, защитники прекратили сопротивление. Возможно, надеялись на человечность противников. Может, думали договориться. Но у разбойников были свои планы. Они казнили всех. И забрали всё, что могло представлять ценность.

Ардал прошёл в сторону ещё одного небольшого здания, где должны были располагаться конюшни для наиболее обеспеченных гостей. Он глянул на Ульриха, который рассматривал повешенное там тело.

Судя по одежде, это был начальник охраны форта, до того как вокруг его горла обвилась верёвка.

— Проклятье, — выругался Ульрих. — Это тебе не простые разбойники. Они ещё и забрали тела своих убитых.

— Если те и были, — сказал Ардал. — Слишком чисто всё было проделано. Защитники не ожидали нападения.

— Думаешь, кто-то из армейских? Из дезертиров? — Ульрих погрузился в мрачные размышления.

— Вполне возможно, — ответил Ардал.