Воин перехожий

Были выставлены двойные наряды стражи, правда людей для этого было недостаточно, и некоторым пришлось в эту ночь довольствоваться всего четырьмя часами сна.

Ардал вместе с Ульрихом встали в первую и последнюю, третью смену стражи. Они коротко обсудили события дня, и завтрашний переход, и что могло их ожидать. И оба решили, что действовать всё равно придётся по обстоятельствам. Главное — это защита их нанимательницы, собственных жизней и по возможности самых ценных товаров. Удовлетворившись этим, они погрузились молчаливое ожидание завтрашнего дня.

Ночь выдалась на удивление тихая. Один раз где-то вдалеке раздался яростный рёв какого-то зверя, и пронзительный предсмертный вой его жертвы, и на этом интересные события ночи завершились.

Утром самыми первыми отправились разведчики, им предстояло добраться до форта, и решить, можно там останавливаться или нет. Разбойники, может, и ушли, опасаясь, что паладины Ористага или местные лорды не стерпят подобной наглости. Но бережёного боги берегут. А какой из Семи Светочей их сбережёт, это людей особо не волновало.

Примерно к середине дня передовой разъезд вернулся с новостями, что всё спокойно. Разбойников и след простыл. Когда к нему подъехал Ульрих с этими новостями, Ардал нахмурился.

— Тоже считаешь, что тут что-то нечисто? — спросил из седла Ульрих. Он всё никак не мог привыкнуть, что голова идущего рядом с ним пешего человека находится почти на одном уровне с ним, конным всадником. Он покачал головой, даёт же кому-то природа.

— Нужно будет взглянуть самим, но нападение на укреплённые позиции как-то не вяжется с простыми разбойниками.

— В памяти всплыла его недавняя встреча с отрядом разбойников. Среди тех были хорошо обученные воины, и своим вооружением они могли похвастаться перед некоторыми армейскими частями. Но и они нападали на торговцев из засады.

— О чём думаешь?

— Следов выживших так и нет? — спросил Ардал.

— Нет. Говорят, живых не видели. — Ульрих чуть сильнее сжал удила. — Но они не сильно осматривались.

Хотели побыстрее доложить, что всё спокойно.

Ардал кивнул. Они продолжили двигаться молча, а потом Ульрих развернул коня и двинулся назад. Проверить, как там племянник, и поторопить его.

Глава 8

К вечеру перед ними предстала леденящая сердце картина. Люди вокруг кто перешёптывался, кто с содроганием смотрел на разорённый форт. Ардал же спокойным, почти что безучастным взглядом рассматривал место недавнего сражения.

Стены форта, как ни странно, были целы.