Воин перехожий

Нужно было заботиться о раненых, беречь их. К тому же многие телеги оказались повреждены из-за нападения, поэтому приходилось время от времени замедляться, чтобы те не развалились окончательно. На некоторых особо трудных участках пути приходилось разгружать часть телег. И это не добавляло к скорости обоза.

Сегодня днём они доберутся до первой большой остановки. Ещё несколько вёрст, и их будут приветствовать врата Серой Твердыни. Крупнейшей крепости на юге, построенной ещё во времена Империи, когда люди в борьбе с монстрами и диким необжитым миром расширяли пределы своих владений.

Тогда на пути людей почти шесть сотен лет назад встала горная гряда, которую назвали Южным углом, потому что тянулась та с севера на юг, а потом делала крутой поворот и продолжала ход с востока на запад. Получался практически прямой угол. И прямо в центре этого угла был небольшой зазор, будто природа заранее подготовила проход. Здесь-то древний император Мариан и решил возвести укрепления, чтобы защитить южные регионы молодой империи от вторжения орд кровожадных монстров. Со временем те довольно простые укрепления превратились в настоящий крепостной комплекс, расположившийся не только между двух скал, но и в них самих. А прямо за горами пролегала граница между Королевствами Галад и Астнар, бывшими когда-то частью одного целого.

Ардал всмотрелся в высокие серые пики. Их вершины стремились к облакам, и он практически кожей ощущал порывы резкого, пронзающего ветра. Совсем как дома, на родине. Давно был потерян счёт годам, когда он в последний раз видел родные края, заснеженные равнины и ледяные просторы.

Как давно Ардал видел своё племя? Родителей?

— Мы скоро прибудем к Серой Твердыне. — К Ардалу подъехала Эрин. После боя Родрик не спускал глаз с молодой подопечной, вот и сейчас он на своём мерине держался рядом. Девушка улыбнулась Ардалу и спешилась, пошла рядом, то и дело бросая на него любопытствующие взгляды. Но он молчал.

Прошло минуты две, и девушка, видимо, так и не решившись спросить, о чём хотела, потянулась к сумке на поясе.

— Вот, держите. Здесь пятьдесят монет, как договаривались. И ещё бонус за вашу помощь с разбойниками. — Она протянула тугой кошель.

Ардал посмотрел на неё. На первый взгляд в девушке с того дня ничего не изменилось, но ему то и дело казалось, что иногда её волосы отливали стальной рыжиной, особенно в свете закатного солнца, а в глазах временами вспыхивали озорные оранжевые огоньки.

— Я выполнял свою работу, — сказал он, беря кошель с деньгами.