Синдикаты на краю империи

— Гимназисты! Меня зовут сержантом Дмитрием Петренко. Я дежурный командир по вопросам вербовки. Сейчас мы проследуем в распределитель и постараемся... хм... выявить у вас наличие способностей по управлению мехами.

Райнер кивнул.

Дескать, молодец.

Исправляешься.

Мои одноклассники направились к двери. Я — следом. Бросил мимолётный взгляд на пандус грузовой гондолы... и заметил нечто бесформенное, металлическое. Нечто катилось. То ли на движущейся платформе, то ли само по себе.

— Жаль, что Маро с нами нет, — буркнул Гриднев.

Да, госпожа Кобалия — ветеран со стажем.

Нас провели в квадратное помещение без мебели. Ни стульев, ни лавок. Только окно с открытой на проветривание форточкой. И дверь, за которой исчез сержант Петренко.

Странная тут армия, конечно.

Пускают на объект школоту, позволяют наблюдать за выгрузкой ценного оборудования... Или не такого уж ценного? Пойми этих клановых.

— Сейчас вас будут вызывать, — сказал Райнер. — По одному.

— Артефакторное тестирование? — блеснул эрудицией Барский.

— Верно, — куратор даже взглядом Льва не удостоил. — Те, кто справится с тестом, будут приглашены на полигон. Вас ждёт второй этап проверки.

— Что за этап? — спросил я.

— Тест на отклик, — пояснил куратор. — Мех должен вам подчиниться.

Первым вызвали Барского.

— И помните, — строго произнёс куратор, — всё, что вы здесь услышите, остаётся с вами.

Многозначительная фраза. Подписка о неразглашении? Так ведь мы — школьники. Несовершеннолетние.

Ладно, посмотрим.

Барский вышел из двери через пять минут. Никому ничего не сказал и покинул помещение с суровым видом. Дальше вызвали Гриднева. Ещё через четверть часа — меня.

Смежная комната отличалась столь же показательным аскетизмом, только мебель здесь присутствовала. Минимальный набор. Стол, два стула, сейф в углу. Последний я отнёс к мебели авансом — вояки использовали металлическую конструкцию в качестве подставки под телефон.

Петренко кивнул на свободный стул.

Я сел.

В центре столешницы лежала пластина, испещрённая квадратиками, треугольничками и кружочками. Они тут что, «‎Игру в кальмара» снимают?

— Твой дар не имеет значения, — сказал сержант. — Ты можешь быть целителем, прыгуном, морфистом. Кем угодно. Это Пластина Тоффлера. Артефакт Предтеч, улученный каббалистами. Я буду указывать номера фигур, ты — нажимать на них пальцем. Вопросы?

Качаю головой.

— Начали. Один.