Бремя императора. Скрытое пророчество

— Что угодно сиятельному инару? — спросил один из них, кланяясь, второй молча сверлил гостей подозрительным взглядом.

Санти протянул ему золотую пайцзу. Стражник внимательно изучил ее.

— Ваше имя, сиятельный?

— Эхе кё Сите.

— Эта пайзца была выдана сиятельному инару Ротху кё Пархэ.

— Этот господин изволил проиграть ее мне, — презрительно бросил рыжий. — В кости.

— Сиятельный знаком с нашими правилами?

— Да. Этого достаточно?

Санти отстегнул от пояса кошелек и достал оттуда жемчужный лоан.

— Д-достаточно, сиятельный, — с трудом выдавил он через некоторое время, махнув рукой, чтобы открыли ворота. — Прошу вас. Конюшня слева.

— Сегодня есть что-нибудь интересное? — брезгливо поинтересовался Санти, глядя на стражника, как на навозную муху.

— Как всегда, сиятельный, как всегда.

Больше на стражников Санти внимания не обращал, как и положено инару. Около большой конюшни, выстроенной вплотную к ограде, он спрыгнул на землю, швырнув поводья подбежавшему груму, судя по ошейнику — рабу, но роскошно одетому. Махнув спутникам, скоморох направился ко входу, возле которого его встретили четверо лакеев. Перед ногами сиятельного инара расстелили ковровую дорожку и с поклонами проводили внутрь.

Этим утром в белом зале работоргового дома «Астеан» собрался весь цвет Авендарской губернии Нартагаля, прибыли даже гости из столицы, сиятельные инары кё Рите и кё Доэ, одни из самых богатых людей страны. Богаче них был разве что деор Наглеата Родэ кё Сите, но он вряд ли здесь появится, не интересовался пожилой владетель рабынями, отдавая свои силы каким-то научным изысканиям, что вызывало у большинства высших аристократов глумливый смех.

Владельцы обещали этим утром выставить на торги особый товар, упускать такой случай не хотелось никому из ценителей женской красоты. Слухи о том, что в воспитательном подразделении торгового дома «Астеан» выращивают нескольких необычных красавиц, ходили давно, но точно никто и ничего не знал. Служащие Дома на вопросы не отвечали, а трогать их не рисковали, зная мстительный характер короля: немало сиятельных инаров бесследно исчезло, вызвав его гнев.