Бремя императора. Скрытое пророчество

 — Тини, сними капюшон!

Вперед вышла закутанная в плащ фигура с черным шнурком младшего горного мастера на плече и резким движением сдернула капюшон. На Кагал Старейшин посмотрели огромные миндалевидные глаза эльфа. Острые уши стояли торчком, на красивом лице отображалась решимость. «Остроухий! — пронесся по родовому залу ошеломленный шепоток. — Чудовище! Убийца!»

— Наши народы тысячи лет воюют друг с другом, — мелодичным голосом сказал принц. — Наши предки убивали друг друга миллионами.

Может быть, хватит? Сколько можно? Вот перед вами стоим мы, эльф с орком, кровные братья! Посмотрите на нас! Я за Храта жизнь отдам.

— А я — за него! — гордо выпрямился тот.

— Да, теперь я понимаю, почему ты мог подумать о нас плохо, мальчик... — Хранитель Очага потер подбородок. — Но я никогда не потребовал бы от тебя подлости, даже по отношению к остроухому. Разве что от этого зависело бы выживание всего народа.

Старый орк подошел к Тинувиэлю и осторожно дотронулся до щеки эльфа.

Принц не отстранился, глядя ему прямо в глаза.

— Что ж, мальчик, спасибо за то, что преподал нам, дурням старым, урок... — Хранитель Очага тяжело вздохнул. — Ты прав, мы тысячу семьсот лет не видели ни одного эльфа, а продолжаем по привычке считать вас зверьми и убийцами...

— Не слышали вы наших сказок об урук-хай. — Тинувиэль мелодично рассмеялся. — Вот уж чудовища там изображены.

.. И до знакомства с Хратом я в эти глупости верил.

— А как не верить-то? — Старый орк криво усмехнулся. — Предки ведь так учили... Только вот и своей головушкой думать надо уметь. Что ж, ты заставил меня задуматься. Еще раз спасибо.

Он немного постоял, затем спросил у Кертала:

— Как же получилось, что эльф с орком стали горными мастерами? Не бывало ведь такого никогда.

— Да прибыл в Тарсидар один вечно встревающий в неприятности юноша с Манхена, — с этими словами мастер-наставник подтолкнул вперед смущенного Лека.

 — Вот он их всех и нашел. Случайно, на первый взгляд. Позже мы узнали, что это не так.

— Твой отец рассказал мне твою историю, мальчик. — Хранитель Очага повернулся к Храту. — Ты сделал невозможное. Я прошу тебя завтра прийти сюда — тебя ждет жезл Чести. Таково единогласное решение Кагала.

Жезл Чести?! За что? Молодой орк едва мог дышать, услышав это.