Кровь эльфов

Когда за подчиненным закрылась дверь, Рудгерд позволил себе расслабиться и опереться о спинку кресла. Обратил взор покрасневших от недосыпа глаз к окну, куда настойчиво барабанил мелкий осенний дождь, затяжной и холодный. Типичная столичная погода для кострянца – второго месяца осени.

Затем руководитель экспертного корпуса открыл свою копию дела Эссенского маньяка на последней странице и подчеркнул грифелем следующие строчки отчета неизвестного эксперта:

…Труп жертвы, безродной полуэльфки Гвиневры, был найден в лесу на западной окраине Эссена, в районе Заречья.

Как и в прошедших случаях следы магических воздействий стерты до основания, эфирная среда практически стерильна. Последний достоверно зафиксированный контакт – местная травница Рия Нейманн. Ведется проверка на предмет причастности к убийству…

– Хотел бы я, чтобы это было совпадением, девочка… – тяжело вздохнул Старый Вепрь. И неожиданно, порывисто, но мягко накрыл страницу широкой ладонью, будто в попытке согреть или самому согреться от далекого источника тепла

Глава 6

Будь у меня желание создать заговор против Империи, я бы начала с Эссена.

Именно такая мысль посетила меня после долгого и совершенно непродуктивного общения с местными представителями экспертного корпуса.

На меня они вышли через три дня после того, как две старушки, пошедшие в лес за хворостом, обнаружили тело Йены у Оленьего камня. Заречная гудела как растревоженное гнездо шмелей.

Подробности я осмотрительно не выспрашивала, посчитав, что лучше держаться от этого дела подальше, но говорливые клиенты все равно поворачивали к убийству в лесу любую беседу. Факты и слухи причудливо переплелись, дополняя и одновременно противореча друг другу.

Только пациенты-эльфы все больше хмурились и молчали. И будто о чем-то беспокоились. Но друзей среди общинных эльфов у меня почти не было, и я опасалась начинать скользкий разговор, не понимая до конца их отношение ко мне.

На третий день у меня на пороге появилась боевая двойка экспертов – седеющий мужчина лет шестидесяти и молодой, отчаянно краснеющий парень, которого так и хотелось назвать мальчиком. Седовласый эйр, представившийся магистром Герардом, судя по широким плечам и военной выправке, был бойцом. В молодом эксперте Колеусе я признала неопытного, но перспективного мага воды.