Кровь эльфов

Вот рыженькая девочка-лоточница в очаровательном зеленом пальто с меховым воротничком под лисий хвост предлагает прохожим утренний хлеб к завтраку. Голосистый мальчишка-подмастерье на розе Сенной и Садовой зазывает посетителей в лавку к цирюльнику. Фермер Юлий, мой дальний сосед по Заречью, ведет под узды старенького мерина, впряженного в телегу, на которой в бочке плещется молоко. На шее у мерина звонкий бубенец, который оповещает горожан о приближении молочника.

У лавки аптекаря Йоханна, расположенной на углу Аптекарского переулка и небольшой площади у храма Вешнего Дарования, своего зазывалы нет.

Да и не требуется Йоханну дополнительная реклама – мастер он и так известный, надежный, хоть и не каждому по карману. А для ночных гостей возле небольшой вывески наколдованы несколько «вечных светлячков» – иллюзион-заклинания, простые и эффектные, не дадут заблудиться, даже если погаснут городские фонари. Все по закону: разрешение на них аптекарь получил в магистрате, и, насколько я знаю, наколдовал светлячки собственноручно.

Йоханн, по правде сказать, с первого взгляда не создает впечатление мага. Крупный, с массивными, словно окорока, руками, широкими плечами, выдающимся животом, мужчина средних лет, давал заподозрить себя скорее в кожевенном ремесле, на худой конец – в мясницком деле. Лицо у него тоже было открытое – с длинноватым, краснеющим носом, густыми бровями и ресницами, с яркими зелеными глазами, в обрамлении морщин-смешинок.

Но за кажущейся простотой и открытостью, как я давно убедилась, скрывается острый ум и скрупулезный профессионализм. Не просто травник, но дипломированный алхимик с магическими способностями. Один из дюжины зарегистрированных в Эссене магов, не чета деревенским колдуньям и знахаркам. Да, резерв не велик, но пользовался им Йоханн умело и не тратил по пустякам.

Конкурентами мы друг другу не были, его клиентура – состоятельные судари и сударыни, высший свет Эссена. С Йоханном меня связывало лишь взаимовыгодное сотрудничество. По сходной цене я сбывала ему избыток своих трав и кореньев, некоторые снадобья, которые заготавливала впрок. Взамен покупала у него со скидкой трансмутантные компоненты для некоторых сложных лекарственных смесей, которые ему поставляли из самой Медании.