Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Конечно, пришлось несколько сгустить краски, но задуманное удалось сполна, и вскоре уже Таринор глядел, как вся вольная компания во главе с негодяем Виллемом качается в петле.

Тогда же молодой наёмник впервые встретился с ним, лордом Эдвальдом Одерингом, будущим королём Энгаты. Таринора вместе с многими другими, перебежчиками и помилованными преступниками, привели к крепостной стене, где лорд предложил им простой выбор: присоединиться или к мятежному войску, или к тем, кто болтается на виселице. И среди них не нашлось ни одного, кто предпочёл бы второй вариант.

Так родилась «крысиная рота». Полторы сотни счастливчиков, которым боги даровали второй шанс. Впрочем, после первого же сражения рота уменьшилась вдвое, а во второй битве вовремя оказался рядом с лордом Одерингом. Эдвальду покалечили руку, Таринор же сделал так, чтобы следующий удар не угодил тому в голову. Так он сохранил будущему королю жизнь и, хоть руку впоследствии всё равно пришлось отнять, тот остался благодарен и сделал молодого наёмника своим телохранителем.

Вместе они дошли до самой столицы, а в том, что произошло дальше, единогласны и хронисты, и трактирные пьянчуги. Городские ворота отворила городская стража, а врата замка открыл лично командующий гвардией Вельмор Скайн. Лорд Одеринг прорвался в Чёрный замок и вышел на балкон с головой короля в руках. А после…

После их судьбы разошлись. Эдвальд Первый из дома Одерингов стал первым правителем из новой династии. Таринор же покинул столицу и остался простым наёмником.

Порой таких как он, скорчив презрительную мину, презрительно называли «продажными мечами». Говорили, что их стезя окрашена серым, цветом дорожной пыли и стали клинка. Однако Таринора такая жизнь вполне устраивала, хоть он был бы рад почаще добавлять к этой картине серебристый оттенок звонких монет.

Именно за этим наёмник теперь и направился на восток, с неохотой покинув Гирланд, где провёл весьма сытую зиму, работая охранником в «красном доме», или, как такие заведения называл простой люд, в борделе.

Он бы с удовольствием осел там на куда более долгий срок, если бы старого владельца не зарезали одной холодной ночью, а новый хозяин заведения решил почему-то избавиться от всех прежних охранников. Ну да и чёрт с ними.

Так, погружённый в воспоминания и размышления, Таринор брёл, пока солнце не начало припекать, а спина под сумкой не взмокла так, что струйки пота стекали в исподнее. Он снял куртку, забросил её на плечо, и спину обдало прохладным ветерком.