Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Хворост на опушке собрать – и то с опаской.

– Вот оно как… – задумчиво сказал Джейк, посмотрев в непроглядную темноту леса. – Ну, нас сейчас туда никто и не тащит. А разбойники тут водятся?

– Водятся, – кивнул Бен. – В прошлые годы, сразу после войны от них совсем продыху не было, зато торговцы за охрану щедро отваливали. Эх, жирные годы… Теперь тоже встретить можно, но нечасто. Да и не дураки они с наёмничьим эскортом бодаться. Мало кому охота клинком в пузо получить…

Бен поморщился и положил руку на живот.

– Зараза… Видать, не показалось мне вчера в трактире. Точно харчи с душком были… Надо б остановку сделать, чтобы портки менять не пришлось. И лопуха, как назло, нигде не видать…

Сзади донёсся кашель и протяжный зевок.

– Неужто проснулся? – фыркнул Бен. – И на кой этот торгаш его вообще нанял? Хоть бы за поводья посадил…

Джейк знал, о ком говорит его напарник. В повозке позади гнома умещалось несколько увесистых мешков, а один из них, самый маленький, служил подушкой мужчине, укутанному в дорожный плащ.

Одна его рука лежала на рукояти меча, другая прикрывала лицо от полуденного солнца, так что нельзя было сказать наверняка, спит он или нет.

Этот человек тоже был наёмником, но лошади у него не было. Поэтому всю дорогу он валялся в повозке, изредка перекидываясь парой фраз с гномом, а в трактирах сразу же отправлялся наверх.

Для Бена последнее было особенно подозрительным. Ведь каждому известно: если человек не пьёт, значит доверять ему нельзя.

– Странный он какой-то, – поёжился Джейк. – Неразговорчивый, угрюмый.

– Ага, волк-одиночка, – насмешливо проговорил Бен, почесав подбородок. – Говорят, по зиме бордель охранял.

– Везучий сукин сын. Хотел бы я оказаться на его месте…

– Ага, по глазам вижу. Только это как поставить волка стадо овец сторожить.

– Так может его туда потому взяли, – Джейк заговорил чуть тише, – что его девчонки не интересуют?

– Только ты ему такое ляпнуть не вздумай, – засмеялся Бен.

– Он, говорят, из северян. Тех, что на самом краю королевства ютятся. У него и имя такое, всё никак запомнить не могу. Таннер, Тёрнер… Что-то такое.

– На самом краю, значит? Дальше замка лорда Стэнтона?

– Ага. У них с одной стороны море, с другой – лес с эльфами. А дальше только дикари, которые жрут китов и молятся истуканам. Или наоборот... Уж если он там вырос, то наверняка и сам диковат. Наверное, оттого нас и сторонится.