Пепел перемен, Том 1: Пыль и сталь

Вдвоём бы мы наверняка добрались без происшествий, – проговорил Таринор и добавил, заметив непонимающий взгляд гнома: – Помните, господин Кригг, как я советовал вам не нанимать всадников? Ещё пытался объяснить, почему, но вы только отмахнулись.

– Помню, – с горечью ответил гном. – Так почему же?

– Гоблины тупые, – вздохнул наёмник. – И к тому же плохо видят при свете дня. Для них тележка с ослом выглядит как одно большое непонятное чудовище, которое при этом ещё и страшно вопит. А вот конь для них – животное мясное, лакомое.

Я вчера не стал вам говорить, но они успели отрезать от лошади увесистый кусок, прежде чем сбежали.

Услышав это, гном позеленел и проглотил ком в горле.

– Короче говоря, вам следовало или нанять сразу полдюжины всадников, или не нанимать их вовсе, – заключил Таринор.

– Полдюжины, – проворчал Агдаз Кригг. – Вопреки расхожему мнению, гномы золотом не гадят.

– Зато теперь у вас есть повод сожалеть об этом. О, вот и похлёбка!

Дочь трактирщика поставила перед Таринором миску, до краёв наполнила её густым варевом, а рядом положила ломоть хлеба.

Лицо наёмника обдало ароматным паром.

– Будь добра, милая, ещё одну такую же, – мягко попросил гном. – Пожалуй, я пока здесь задержусь.

– «Здесь»? – спросил наёмник. – То есть здесь в Тимбермарке? Или на Золотом тракте?

– То есть в этом трактире. Мне нужно время, чтоб всё это переварить, – сказал гном и добавил с улыбкой: – И я не про выпитое вчера.

– Понимаю. А потом в Майвгард, как и хотели?

– О нет, хватит с меня трактов возле леса.

Отправлюсь на юг, в Атерун. Большой город, красивый, там всегда найдутся ценители редкостей и безделушек. Если желаешь, отправляйся со мной. Оплатой не обижу.

– Тут вынужден отказать. Меня с теми краями связывает неприятная история, о которой хотелось бы забыть.

Вскоре перед гномом тоже оказалась миска дымящейся похлёбки. Когда же с трапезой было покончено, он облизнул ложку и задумчиво проговорил:

– И всё же чувствую себя неблагодарным… Знаешь что, а возьми в подарок что-нибудь из моих безделушек?

– Вряд ли меня можно назвать ценителем подобных штук… Да и стоят они поди немало.

– Брось, – махнул рукой гном. – Чем старше становлюсь, тем больше предпочитаю чистую совесть золоту. Ты мне жизнь спас, Таринор, и я не вправе просить тебя о чём-то ещё, но всё же сделай одолжение: позволь старику побыть благодарным.

– Ладно, – вздохнул Таринор. – Хоть время скоротаем, пока трактирщик пропадает в подвале.