Орден Небесного клинка

— Так дело в той горе сокровищ, о которой грезил Райан? — вслух произнёс Руперт.

— Дело вовсе не в сокровищах! — чуть не вскрикнув, возразила госпожа Валентайн. — Твоя семья не из-за денег этим занималась.

— Тогда в чём причина? — Руперт поправил очки.

— Если ты не намерен участвовать, то и обсуждать нет смысла. — Она обернулась на вернувшихся близнецов и указала на полотно. — Снимайте вот эту, мальчики.

Пока здоровяки снимали и выносили картину, Герда начала крутиться, бегло осматривая кабинет.

Точно что-то потеряла и теперь пыталась найти. Близнецы уже спускались по лестнице, когда Руперт последовал за ними. Он замер в дверях, обернувшись на свою гостью, которая всё так же угрюмо озиралась.

Руп прочистил горло.

— Госпожа Валентайн?..

— Ах да! Иду-иду, — улыбнулась Герда. — Давно здесь не была…

Они спустились в малую гостиную, и Руп помог ей надеть пальто.

— Рад был повидаться, — соврал младший Свивер.

— А я-то как была рада! — подхватила Валентайн. — Ещё увидимся.

— До свидания.

«Вали отсюда и больше не появляйся».

Герда засеменила вслед за сыновьями, а Руперт уже собирался вернуться в кабинет, как вдруг вновь заметил треснувшую брусчатку. Он вышел на крыльцо и присмотрелся поближе. Камень треснул от точечного удара, будто его раскололи киркой.

Руперт вернулся в гостиную и тут же понял, что что-то не так. Когда он вошёл в прошлый раз, то ничего не заметил из-за слабого освещения, теперь же в дневном свете… что-то явно было не так.

Свивер ещё раз прошёлся взглядом по гостиной: камин, лестница, телефон, кресло… Столик! Журнальный столик позади диванчиков был из другого мебельного комплекта. Руперт понял это даже не по внешнему виду, а по потёртостям на полу. Если нынешний стоял на резной ножке с пятью опорами, то предыдущий удерживался на круглом основании. А ещё выделялся ковёр. Он был явно старше остальных ковров в доме и в своё время устилал пол родительской спальни ещё при отце Рупа.

Свивер направился к столику, чтобы поближе осмотреть след, и вдруг что-то скрипнуло у него под ногами.

До этого он не замечал, чтобы скрипела хоть одна половица. Руперт сдвинул угол ковра ногой и заметил повреждение. Узкая и глубокая зарубка виднелась на самом краю доски, точно ударили топором.

— Чем Райан здесь занимался? — бросил Руп и взглянул на часы. —Герман! Где вы?

— Я здесь, господин, — выглянул дворецкий со второго этажа.

— Одевайтесь. Поедем в город.