Цена победы

Выстрел из АК-12 разнесся громким эхом по помещениям десятиэтажки. Тощий с пулей в спине повалился на пол.

-Туман-9, немедленно докладывай!

-Достали гада! -выпалил сержант на бегу. - Все поднимайтесь на седьмой этаж!

Первыми к Тощему наведалось третье отделение во главе с сержантом Рудичем. Существо застали в некогда бывшей больничной палате, оно беспомощно лежало на полу и судорожно дрыгало конечностями. Пуля от АК пробила навылет грудную клетку Тощего, теперь он корчился в предсмертной агонии, истекая молочно-белой жидкостью.

Весь страх у сержанта сразу улетучился.

''Так вот он какой, Слендер. Лежит у наших ног и медленно загибается от пулевого ранения как обычный монстр.''

Вместе с тульпой, в помещении находились зомбированные - четверо парней и две девушки возрастом от шестнадцати до двадцати пяти. Их стеклянный взор был обращен в никуда, сознание затуманено мощным психофизическим воздействием. Рядовой Кирилленко помахал рукой перед лицом одной из жертв тульпы.

-Вообще не реагируют.

-Отойди лучше назад, -настойчиво попросил ведьмак у солдата. -То, как они поведут себя в следующий миг предсказать невозможно.

-Ладно.

Ратмир занес трофейный демонический меч над телом Тощего и начал читать вслух некий заговор на древнерусском языке. Василий мог уловить лишь отдельные слова, однако суть, вероятно, сводилась, к окончательному изгнанию или уничтожению существа.

В ушах неприятно зазвенело, будто рядом разорвалась граната. Ратмир вонзил клинок в грудь тульпы.

Больничная палата внезапно озарилась ярким свечением, языки фиолетового пламени принялись нещадно пожирать полуматериальную плоть Слендера. Запахло озоном. Секунд через двадцать магический огонь погас, оставив на полу кучку золы с человеческим очертанием.

-Все, -устало проговорил ведьмак. -Эта тварь больше не причинит вреда ни одному человеку.

-А как быть с ними? -указал лейтенант на зомбированных. -Поможешь?

Ведьмак аккуратно взял одну из жертв за голову, заглянул в глаза.

-Нет... к сожалению, теперь это пустые оболочки без разума... Милосерднее будет умертвить их.

-Эх, а такие молодые, -сказал Василий. -Жалко.

-Я не могу вдохнуть душу заново. Это выше моих сил.

-Значит Тощий жрал их души?

-Определение немного неточное, -ответил Ратмир, немного помолчав. -Но в принципе ты прав, сержант. Тварь выпивала то, что делает людей людьми - сознание, мысли, память, но, собственно, жизненную силу не трогала.