Цена победы

-Твои сомнения справедливы. Шансы как на удачу, так и на успех равны. Ритуал сопряжен с серьезным риском.

-Будь я здесь одна, может и согласилась бы, но, во-первых, на мне лежит ответственность за будущее асситской расы. Выживших слишком мало, чтобы ввязываться в авантюры и рисковать их жизнями... Во-вторых, мне нет дела до вашей войны с людьми. В-третьих - вы, судя по всему, проигрывающая сторона

-Кто не с нами, тот против нас.

-Теперь угрожаешь, Нергал?

-Говорю, как есть. Лучше быть нашими союзниками, врагам мы пощады не даем.

Богиня махнула рукой. Магические мухи вспыхнули сотнями ярких огоньков и опали на землю.

-Сгинь, чумное отродье.

В двадцати шагах от опушки хрустнула сломанная ветка. Между деревьями мелькнула чья-то фигура.

-А ты куда собрался?

Д'нек набросила на существо магическую петлю и притянула к себе. Оно извивалось, старалось уцепиться за стволы берез, но ничего не вышло. Сила, пускай и ослабленного божества, в сотни раз превосходит мелких воплощенных духов.

Они встречаются Земле после Столкновения почти на каждом шагу. Внешне создание походило на хрупкую человеческую или асситскую фигуру, выточенную из дерева. Из тела местами торчали сучки, из головы торчат небольшие ветки. Лиц вполне симпатичное, видны некоторые свойственные асситам черты вроде тонкого носа, губ, миндалевидных глаз. Правда последние не черного цвета, а светло-желтого.

Отпусти этого! Отпусти!

Лесной дух не имел голоса, зато вовсю верещал мысленно.

-Отвечай, ты и твои собратья шпионят для Нергала?

Нет!''

Рука богини еще крепче сжала шею лесного духа.

Внешняя древесная оболочка хрустнула, создание дернулось от сильной боли.

-Мой мир уничтожен, мой народ стоит на грани полного вымирания, -ледяным голосом проговорила Д'нек. -И я не позволю, чтобы какая-то дрянь вроде тебе подобных мешалась под ногами. Милосердная и всепрощающая Д'нек осталась там. Лучше подумай еще разок и скажи мне правду.

Этот и его собратья не служат темному Эн-уру-галу, но служат светлой Ладе.

-Насколько мне известно, она состоит в северном пантеоне, куда входит Нергал.

Этот не знает о делах высоких владык.

-Ну да, вас кроме собственных лесов больше ничего не волнует.

Светлая властительница права. Этот делает так, как прикажет хозяин леса.

-И где искать твоего хозяина?

Хозяин спит. Всегда в зиму спит. Если разбудить, будет большая беда.

-Мне повторить вопрос?

Иди туда. Шесть верст. -обреченно указал спригган на запад.