Тёмное княжество

Только другому волхву может быть дозволено пройти Испытание.

Рознег ткнул Ладо в плечо.

-Давай, скажи ему.

Ладо прокашлялся и подошел ближе к прутьям:

-Эээ… Я волхв.

Узник подполз к Ладо на коленях и вцепился крючковатыми пальцами в решетку.

На правом запястье Ладо заметил у него плотный браслет из голубоватого металла.

-Ооо, боги… Благодарю вас… Неужели мне даровано еще поговорить с собратом, с настоящим волхвом! Скажи мне, брат, как твое имя?

-Ладо.

-Ладо… Я запомню. Жаль, я не могу видеть тебя. Твой голос так юн и полон свежей силы… У тебя впереди вся жизнь, вся радость изучения тайн нашего искусства! Как же я рад за тебя!

Ладо смущенно посмотрел на спутников.

Ему вдруг стало жаль старика. Тот буквально плакал от нахлынувших чувств.

-Боги наградили нас особой миссией – быть волхвами. Как ты думаешь, зачем нужны волхвы?

-Ээм… ну мы служим князю… воюем, помогаем крестьянам с урожаем.

-Нет! – недовольно рявкнул старик. – Лишь глупые княжеские приспешники могут думать, что смысл жизни волхва – быть на побегушках у князя.

Мы служим высшей цели! Мы познаем Истину! Знание – вот истинное сокровище, ценность которого никогда не понять властолюбцам. Они опасны. Они не союзники волхву в его поиске. Их единственная страсть – алчность и честолюбие. И ради них они готовы уничтожить все. А Истина – хрупка и нежна, как цветок, как первая осенняя наледь на поверхности реки…

Ладо слушал его, затаив дыхание, однако, тычок в спину напомнил, зачем они сюда пришли.

-Расскажи мне, где искать волхвов Урса.

Иначе князь меня покарает.

-Князь больше ничего не может, кроме как карать… Его единственное оружие – страх. Его единственный аргумент – насилие. Что ж, так было, есть и будет. Я помню его еще мальчишкой… В его глазах уже тогда горело это пламя, которое затем сожрало все. Он хотел быть выше всех и был готов ради этого на все…

-Подожди… Ты помнишь князя мальчишкой? Сколько тебе лет?

Старик захохотал в лицо Ладо.

-Я сижу в этой темнице уже девяносто восемь лет! Ахаха! Девяносто восемь! Лишь волховское искусство еще длит мои дни.

Он сполз наземь и снова издал что-то среднее между писком и скулежом. Ладо быстро просунул в решетку еще меда. Старик мигом засунул его в рот и расплылся в улыбке.

-Как хорошо! Я поговорил с волхвом… Можно и умирать…

-Ты не рассказал о том, что я прошу. Как найти…

-Запомни, Ладо: князьям нельзя доверять. Князь убьет тебя, как только ты выполнишь свою задачу. Он клятвопреступник, как бы ни пытался это скрыть.