Тёмное княжество

Когда он пролетал мимо, они молчаливо кланялись и снимали шапки.

Конь уже начинал хрипеть от усталости и замедляться. Но все было рассчитано. Впереди уже ждал сменный пункт. Завидев приближающегося князя, дежурный пункта вскочил на лошадь и поскакал вперед, держа рядом на привязи свежего гончего жеребца и постепенно разгоняясь. Князь встал ногами на седло, поравнялся с ним и перепрыгнул на нового коня, пришпорил его и унесся дальше.

Трясущиеся ноги оставленного коня подкосились, и он упал на передние колени. Но князь не оглядывался назад.

Вскоре он стал обгонять длинные вереницы воинов, тоже направлявшихся к океану. Они выстраивались вдоль дороги и салютовали князю.

Так, регулярно меняя коней, не остановившись ни на секунду, он мчался три дня. Природа менялась, становилось больше песков и непривычных взору растений. И к утру четвертого дня перед ним открылась безграничная гладь океана.

Князь разыскал военный лагерь, куда со всей округи стекались бойцы. Там его уже ожидал Наместник Княжества Тысячи берегов.

Князь бодро спрыгнул с коня и протянул Наместнику руку. Тот поцеловал перстень.

-Рад тебя видеть, Ратибор. Как ты здесь? Справляешься?

-Справляюсь, Великий князь. Одна беда была – скучал иногда по далеким денькам, когда мы с тобой сражались бок о бок. Думал, вот бы еще разок так повеселиться. И боги услышали мои слова!

-Повеселимся, еще как. Докладывай.

Ратибор повел князя в свою палатку, плотно задернул вход и указал на большую карту в центре стола.

-Все по плану. Вот здесь на берегу мы спрятали грузовые корабли. Затем мой надежный человек подкинул эту информацию имперскому шиноби, который шпионит в соседней деревне. Мы уже давно заприметили подлеца, но не давали ему знать об этом, как раз для того, чтобы скармливать нужные сведения.

-Хорошо, - кивнул князь. – Он купился?

-Да, - кивнул Ратибор. – Его видели в окрестностях недалеко от тайника.

-В окрестностях? То есть вы не убедились, что он точно увидел корабли?

-Он неплохо умеет заметать следы, - с досадой поморщился Наместник.

Князь помрачнел.

-Ты понимаешь, насколько это важно?

-Да.

-И что мне теперь, надеяться на случай? Сколько мы продержим здесь войско, прежде чем узнаем ответ? Император должен быть уверен, что я готовлю высадку на остров!

Ратибор развел руками.

-Виноват, князь.