Тёмное княжество

Нихонцы наседали, почувствовав слабость. По пояс в темной речной воде, воины Темного княжества защищали брод. Река быстро уносила кровь и тела убитых. Полоска защитников становилась все тоньше и тоньше.

-Не удержим, мужики! – донеслись до князя испуганные возгласы. – Не сдюжим!

-Стоим! Князь обещал помочь!

И вот он, прорыв. Отряд врага продавил оборону по правому краю брода, сбросив защитников в глубокую реку, окружил оставшихся, и через несколько минут все было кончено. С удвоенной энергией, почувствовав запах скорой победы, массы имперцев кинулись переправляться через реку, сразу же устремляясь в тыл обороняющемуся войску.

Скоро все будет кончено. Убедившись в этом, князь вышел на дорогу к Темнецу и, не оборачиваясь, унесся за горизонт.

Спустя несколько дней бешеной скачки, оставляя позади идущие к океану отряды, которые тоже должны попасться Императору и быть перемолоты, князь вернулся обратно в стольный град Темнец.

Еще на подъезде к городу он понял: что-то не так. У ворот его ждали члены княжеского совета: в их глазах читался ужас.

Завидев Бреслава, они подбежали к нему и упали на колени. Самым бледным среди них был глава Посольского приказа.

-Что случилось? – тревожно спросил Бреслав.

-Великий князь… Махейцы. Они убили наших послов. Никакого договора о ненападении не будет.

Свиток тринадцатый. Китеж-град

Челюсти гигантского медведя сомкнулись на теле молодого волхва, бережно оторвали его от земли и куда-то понесли. Ладо повис вниз головой, не в силах согнуться или вырваться.

Огромные зубы вписались ему в спину и в живот, но ровно с такой силой, чтобы он не испытывал острой боли.

Ладо дергался и кричал, пока не кончились силы, а затем вдруг пальцы руки обожгло холодом. Он огляделся и понял, что медведь несет его над гладью озера, и Ладо задел рукой зеркало ледяной воды.

Он опустил глаза и удивленно охнул: медведь шел прямо по воде, оставляя за собой легкие разбегающиеся круги.

В поле зрения попала Эрис, зависшая над озером с испуганным выражением лица.

Но Эрис не отреагировала. Более того, она вообще не шевелилась все это время. Присмотревшись, Ладо понял, что она висит неподвижно: даже выражение лица оставалось прежним. Более того – рядом с ней в полете замерла птица, и даже хлопья снега прекратили свое падение.

Ладо снова повис, не в силах долго держать живот напряженным.