Тёмное княжество

Когда Великий князь и Ладо вошли в залу, стулья заскрипели. Все встали и замерли в полупоклоне, пока князь не сел во главе стола и кивком не позволил остальным последовать его примеру.

Ладо, стараясь казаться как можно незаметнее, вжался в пустующее кресло на дальнем конце стола. Но это его не спасло.

-Всех прошу поприветствовать нашего нового Верховного волхва – Ладо! – представил новенького князь.

На Ладо скрестились тяжелые взгляды государевых мужей. Ладо привстал и неловко поклонился.

Тем временем Великий князь что-то положил на стол.

-Кто-нибудь знает, что это?

Присутствующие вгляделись повнимательнее и одернулись назад: им вдруг будто захотелось оказаться как можно дальше от стола.

-Это взрывчатый порошок, который мы нашли у убийц. Я приказал отправить эти мешочки коменданту Берестяной крепости, как лучшему знатоку взрывного дела. Но сейчас не об этом. Вы знаете, что означают эти бомбы?

Советники переглянулись. Никто не ответил.

-Империя Тэнно, - продолжил Великий князь. - Мне сложно понять, зачем это нужно Императору, но оно случилось.

Нас ждет война. И сейчас мы к ней не готовы. Тем более не готовы бороться с Тэннским флотом и высаживаться на их острове. Необходимо вынудить их атаковать нас первыми. Поэтому с завтрашнего дня на все купеческие дела с Тэнно налагаю княжеский запрет.

На этих словах из-за стола вскочил толстый бородач в богатой меховой шубе – представитель Купеческой гильдии по имени Здебор.

-Великий князь! – густым басом воскликнул он. – Ты мудр и велик, но прошу тебя, не руби с плеча! Мы хорошо торгуем с Тэнно, держава твоя богатеет, люди твои счастливы! Много лет честным трудом мы развивали эту торговлю, учились общаться с нихонцами, заключали ряд, строили торговый флот… И вот сейчас, когда труды моего отца начали приносить плоды, ты велишь все это срубить под корень? Зачем?

Князь внимательно слушал, сохраняя непроницаемое выражение лица.

Никто не смог бы понять, о чем он думает, слушая купца. Презирает его, насмехается или соглашается с доводами? Купец тоже пытался прощупать правителя, для чего сделал паузу, ожидая его реакции. Но Князь, не мигая, смотрел на купца, и тому пришлось продолжить.

-Ни в коем случае не претендую на то, чтобы сравниться с вашей мудростью, но, чтобы вынудить Тэнно напасть, нужно лишь перестать поставлять им древесину для кораблей, без которых они не смогут добывать священные водоросли Модзуку.

-Какие еще водоросли? – недовольно пробурчал молодой купец Орислав, сидящий рядом с бородачом.