Тёмное княжество

-Садитесь, Здебор. Я обдумаю ваши слова. Сейчас нужно обсудить более насущные вопросы.

Купец явно не сказал еще всего, что хотел, но подчинился.

-Я уже и забыл, что выросло целое поколение, не помнящее войны с нихонцами, - усмехнулся князь и повернулся к задавшему вопрос про водоросли Ориславу. – Вы знаете про Спящего Императора?

-Конечно, Великий князь. Долгие тысячи лет в Красном дворце спит Император, и его сны – это жизни его подданых. Принимая порошок из водорослей Модзуки каждый день, нихонцы открывают свой разум для проникновения в него Спящего Императора, и каждый становится его частью.

Что бы вся эта чушь ни значила.

Присутствующие тихо засмеялись. Все, кроме Князя.

-Эта чушь значит всего лишь то, что мы имеем дело с идеально организованным противником. Император управляет своими поданными напрямую. Я никогда не забуду нихонскую армию - это как единый организм, как пчелиный рой или колония муравьев. Каждое движение отряда, каждый маневр идеально соотнесены с другими. Победить такое войско – невероятно трудная задача.

А еще это значит, что, придя в сознание, любой пленный тут же убьет себя – например, откусит язык и захлебнется собственной кровью или просто перестанет дышать. У них нет личности, они лишь сосуды для воли Императора.

-Склоняюсь перед вашей мудростью и опытом, Великий князь, - поклонился купец Орислав.

-Еще один насущный вопрос. Для войны нам потребуются волхвы. Простым мечом и щитом не справиться, при всей доблести наших воинов. Но, как вы знаете, после сегодняшнего удара у нас остался последний волхв и он… скажем так, далек от требуемого уровня.

Ладо поймал на себе косые взгляды и покраснел от смущения.

-Я долго думал, что нам с этим делать. Отбирать и растить новых волхвов слишком долго, да и Ладо еще самому нужно учиться. Поэтому я пришел к непростому решению: даровать помилование культу Урса.

В зале повисла тишина.

-Вы мои советники или нет? – раздраженно прервал молчание Князь. – Говорите, что думаете.

-Великий князь, - осторожно взял слово старец-тиун, ведающий судебными делами в Темнеце.

– Эти мерзкие отступники, поклоняющиеся Медведю, живущие в глухом лесу в полудиком состоянии, всей душой ненавидят наше чудесное княжество. Говорят, что они проводят черные ритуалы, совращают крестьян в свой черный культ. Даже если ты подпишешь княжескую грамоту, дарующую им прощение, то узнают ли они о твоей милости? Ведь мы не раз пытались с ними связаться, но они убивают каждого, кто пытается выйти с ними на разговор.