Тёмное княжество

В избушке оказались заготовлены припасы в дорогу – вяленое мясо, лепешки, немного воды и небольшие разноцветные склянки волховских зелий из княжеских запасов. Погрузив скарб на лошадей, Рознег поглядел на Ладо, который с опаской вслушивался в наполненный звуками жизни лес.

-Садись на лошадь.

Ладо отрицательно покачал головой.

-Я не умею.

-Придется научиться.

Ладо с опаской подошел к сонной лошади. Взялся за седло. Неуклюже вложил ногу в стремя и попробовал запрыгнуть. В этот момент лошадь проснулась и, почуяв чужака, недовольно дернулась в сторону.

Задранная нога Ладо соскользнула с седла, и он плюхнулся оземь, чуть не угодив лицом в муравейник.

Рознег тяжело вздохнул. Он подошел к Ладо, рывком поставил его на ноги, отряхнул и помог забраться на лошадь.

-Спасибо.

Рознег молча вскочил в седло, уверенным движением потянул поводья, и лошадь послушно двинулась по тропе в лес.

Ладо тоже потянул за поводья, но лошадь не сдвинулась с места, лишь замотала головой.

-Ах ты так! – разозлился Ладо.

– Сейчас послушаешься.

Он приложил ладонь к крупу и вызвал Веду Огня. Его уровня как раз хватало, чтобы вызвать небольшой ожог, но не более того. Лошадь заржала и поднялась на дыбы, но Ладо предвидел это и крепко держался за сиденье. В этот раз, когда он потянул поводья, лошадь наконец послушалась и с неохотой двинулась вслед за своей подругой, недовольно фыркая от боли.

---

Первые несколько часов Ладо вовсю глазел по сторонам. Страх и любопытство сменяли друг друга.

Ему открылся большой и незнакомый мир, в котором он раньше не бывал. Он никогда не оказывался так далеко от Темнеца.

Они старались не выходить на открытые пространства, но все равно частенько шли вдоль края леса, любуясь залитыми солнцем пашнями, заливными лугами, иссеченными небольшими спокойными речками, березовыми рощами на покатых холмах. В земле, листве и воздухе ощущался напитавшийся теплом исход лета. Скоро налетят ветра, и пожелтевшие листья бесшумно посыпятся в черную воду.

Периодически вдалеке виднелись деревни, на покосе мелькали маленькие фигурки крестьян. Оттуда доносились звуки веселья – играли гармоника и жалейка, девушки и парни водили хоровод. Бабы толпились возле спрятанных в тени деревьев на краю поля шалашей, о чем-то споря возле большого котла. Мужики выравнивали валы травы, еще не собранной в копны и стога, бросали лопаты и подтягивались к котлу. Видимо, готовился обед.

Ладо неожиданно ярко ощутил свое одиночество.