Тёмное княжество

Так весело было этим людям вместе, так незамысловата и в то же время наполнена смыслом их жизнь… Молись богам, собирай урожай, расти детей. Вот и все. Величие в простоте. А что же он, последний из волхвов, который и не волхв вовсе? Нигде больше его не примут за своего. И впереди только трудности, которые ему совсем не по плечу…

От этих мыслей и от голода у Ладо разболелась голова. Он уже много часов ничего не ел. А все припасы были у Рознега. Ладо хмуро окинул взглядом могучую спину в кольчуге, мерно покачивающуюся впереди, и поддал пятками по бокам лошади.

-Рознег! – позвал Ладо, поравнявшись с воином. – Когда будет привал?

Тот будто бы и не услышал.

-Рознег! Есть охота!

Тишина в ответ.

Ладо набрался храбрости, обогнал его и перегородил дорогу.

-Слышишь!

Рознег выплюнул травинку, которую пожевывал и тяжело уставился на Ладо. Тот не выдержал и отвел глаза.

-Завтра к полудню мы должны быть в удельном граде Преславле. Времени мало.

-Но я же должен спать и есть! Я живой, в отличие от тебя!

По выражению лица Рознега Ладо понял, что сказал что-то не то.

-Прости… Я имел в виду, что ты можешь не есть и не спать. А я нет. Без этого я не смогу выполнить задание Великого князя. А мы ведь должны его выполнить, верно? Вместе!

Рознег задумался. Наконец, он тяжело вздохнул, повернулся и стал шарить в сумке с едой. Кинул Ладо небольшой ломоть мяса и кусок хлеба.

-Ешь. На ночлег остановимся при первой луне.

Он двинул лошадь прямо на Ладо, и тот еле успел увести своего скакуна в сторону.

Есть пришлось на ходу. Мясо было холодным и жестким, но с голоду и оно казалось невероятно вкусным. Покачиваясь на ходу, Ладо умял все за несколько минут и еле удержался, чтобы не засунуть последний кусок хлеба в набитый рот. Вместо этого он наклонился и протянул его лошади.

-Давай мириться, - тихо сказал он.

Лошадь недоверчиво понюхала угощение и съела его, нарочно стараясь побольнее цапнуть наездника за пальцы.

-Как ее зовут? – крикнул Ладо Рознегу.

Тот пожал плечами.

-Буду называть тебя… ммм… Вредина. Ладно?

Вредина флегматично дожевывала хлеб.

---

К моменту, когда начало смеркаться, золотые пашни и веселые крестьяне остались далеко позади. Со всех сторон подступал мрачный лес, из глубин которого доносился холодный влажный запах болот. Вскоре лес стал редеть, дряхлеть, все больше появлялось сухих, больных, искореженных деревьев.