Тёмное княжество

Она разделась догола, упаковала одежду и сумку в магический пузырь, который стоил сущие крохи Архэ. Затем, стиснув зубы, вошла в ледяную воду и сильными движениями поплыла к противоположному берегу, толкая перед собой пузырь с вещами.

Холод заползал внутрь, сковывая движения. Вода растаявших ледников, несущаяся с заснеженных вершин, казалось, несла в себе кусочки льда. Пару раз что-то склизкое касалось живота и ног Эрис, но она знала, что это всего лишь горный сом, кишевший в этих местах. Огромная рыба, способная двигаться вверх по течению и питавшаяся кусочками мха, которые горная река вымывала из заледенелой почвы.

Река оказалась шире, чем казалось изначально. Эрис стала сильно уставать. С затянутого тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Сильное течение отнесло Эрис довольно далеко от той точки, с которой она стартовала. Здесь река приближалась к большой запруде, становилась гораздо спокойнее, поэтому по берегам была покрыта камышами и водорослями.

Эрис вылезла на берег, вся покрытая мурашками от холода.

Помятый камыш неприятно колол ступни. Она стала выжимать волосы, как вдруг замерла от неожиданности.

Совсем неподалеку, на поваленном дереве, сидел с удочкой чумазый крестьянский мальчишка и во все глаза смотрел на голую магессу.

Эрис тяжело вздохнула. Вот ее уже и заметили. Скоро он прибежит в свою деревню и всем расскажет о таком глубоком впечатлении. Что же с ним делать?..

Пока Эрис одевалась, она напряженно размышляла. Она всегда была слаба в Печатях, связанных с порабощением разума, стиранием памяти и так далее.

Да и нет сейчас столько Архэ.

Мальчишка продолжал таращиться на нее. Эрис расправила балахон и улыбнулась ему.

Мальчишка неожиданно улыбнулся в ответ.

Щелкнув пальцами, Эрис вызвала огненную искру, из которой появилась красивая птичка, сделала несколько кругов над мальчиком и с громким хлопком исчезла. Паренек вздрогнул от испуга и захохотал.

Эрис увидела, что во рту у него вместо языка болтается уродливый обрубок, и поняла, что этот мальчик о ней никому не расскажет…

---

Эрис выглянула из зарослей подлеска на окраине деревни.

Крестьяне, по-видимому, отмечали какой-то праздник, несмотря на ненастную погоду. Они выбрались в поле, расставили столы, расчистили площадку, украсили редкие деревца, играли музыку и танцевали. Все были одеты в чистое праздничное белье, смеялись и улыбались. Дети бегали чуть в стороне, играя в какую-то довольно жесткую игру с мячом, причем девочки участвовали наравне с мальчиками.