Тёмное княжество

Эрис внимательно осматривала людей: она искала для себя личину, которую можно было скопировать. Выбор был сложный: ей предстояло добраться через необъятные земли Темного княжества к стольному граду, а значит, нужно было что-то максимально не вызывающее подозрения.

Крестьяне не подходили больше всего. Любой дозорный обязательно заинтересуется, куда и зачем направляется человек, который обычно всю жизнь проводит в одной деревне, прикованный к своей земле и дому.

Музыка внезапно стихла, и поле озарили радостные возгласы.

Эрис увидела, что от деревни к столам идет молодая и очень красивая пара – парень и беременная девушка. За ними шел местный волхв и что-то бормотал, посыпая путь хлебными крошками. Значит, это была свадьба.

Эрис вдруг ощутила неожиданную тоску в сердце. Глядя на этих счастливых крестьян, так непохожих на их порабощенных Печатью повиновения илотов, она вдруг задумалась о собственной жизни. С самых малых лет она куда-то бежала, тратила все свободное время на учебу и тренировки, дебаты и переговоры, исследования и экспедиции.

Она жила ради общества, ради высшего блага, ради своей партии, ради идеи, в которую верила… И, кажется, безумно устала.

А у этих изношенных тяжелым физическим трудом людей было все, чего у нее никогда не было.

Тоску Эрис разбавил звон колокольчика: по сельской дороге рядом с полем двигалась крытая купеческая повозка. Грузный мужчина в купеческой одежде привстал на козлах и радостно помахал крестьянам, захваченный атмосферой праздника. Пожилая суровая женщина, видимо, глава семейства, оторвала девочку от игры, всучила ей кувшин с молоком и направила к повозке.

Купец остановился, сделал несколько глотков и с благодарностью поклонился в сторону толпы, а девочке дал леденец на палочке.

Эрис отогнала тяжелые мысли и улыбнулась: вот он. Тот, кто ей нужен.

Свиток восьмой. Степь скелетов

Ладо проснулся с первым лучом солнца и недовольно потянулся. Отдохнуть не получилось. Всю ночь с болот несло сырым холодом с запахом тины, а от неудобной лежанки ломило спину.

Но главной проблемой была мошкара, ползающая по лицу и пытающаяся залезть прямо в нос. Проворочавшись без сна и избив себе лицо в попытках прогнать назойливых насекомых, Ладо обзавидовался Рознегу, которого не беспокоила ни единая мошка.

Кстати, а где он? Ладо озадаченно поглядел по сторонам, но не обнаружил ни одного намека на то, куда мог пропасть дружинник.

Лошади стояли в стороне, его вещи лежали там же, где и вечером, включая меч.