Тёмное княжество

Мы не раз побеждали имперцев, не посрамим и теперь память предков. К концу дня жду ваших отчетов и предложений по подготовке войска, ополчения, казны, пропитания, а также дипломатической работы с махейцами. Да поможет нам Солнцеликий Хорас!

---

Рознег во всю прыть скакал на лошади, держа за уздцы Вредину, на которой безжизненно болтался Ладо. Его рука была туго перетянута веревкой под плечом, а культя обмотана пропитанной кровью тряпкой.

Они стремительно приближались к тракту.

Последние тридцать лет Рознег ничего не чувствовал.

Дружинник князя, он и не надеялся дожить до зрелого возраста, надеясь доблестно сложить голову на поле боя. Но это было так давно… Теперь ему не страшна смерть. Но почему-то без нее не стало и радости жизни. Он стал ко всему равнодушен. Все стало плоским. Он похоронил жену и своего сына, увидев их стариками. За эту жизнь, кажущуюся бесконечной, перевидал столько боли, горя, предательств, несбывшихся надежд и зла, что уже ни на что не надеялся и ничего не ждал.

И теперь, глядя на молодого паренька, жизнь которого вот-вот должна была оборваться, он ничего не чувствовал.

Сколько таких он уже перевидал – с горящим огнем в глазах, верящих в свою звезду или полностью потерянных и разбитых жизнью – все они также безжалостно растворялись и уходили в пустоту. С этим ничего не поделать.

Но у Рознега оставался долг. Он поклялся служить Великому князю до самой смерти. А значит, он должен был со всей ответственностью и упорством выполнять поставленную перед ним задачу.

Копыта зацокали по вымощенному камнем широкому тракту.

Рознег подстегнул коня, и они полетели вперед еще быстрее. Мертвый воин тщательно вглядывался вперед, стараясь разглядеть на горизонте хоть что-то.

И вскоре ему повезло.

Тяжелый и долгий путь требовал отдыха. Поэтому несколько лет назад Великий князь выбрал по одной купеческой семье из каждой земли, через которую проходил тракт, и обязал отстроить и содержать постоялый двор в строго отведенном месте. Все, что зарабатывал купец сверх необходимого для качественной работы минимума он мог забрать себе.

Это решение сразу оживило торговлю в Темном княжестве, по тракту стало ездить так много людей, что иногда даже стали образовываться заторы.

И теперь Рознег приближался к такому постоялому двору. Не доезжая до него, он замедлился и тщательно осмотрел пристройку и конюшню. Они пустовали, а значит, посетителей почти не было. Лишь одна богато украшенная купеческая повозка стояла за углом.

Рознег решил рискнуть.