Тёмное княжество

---

Рознег не лез к парню. Здесь словами не поможешь. Наверняка, он очень зол. Слишком много свалилось на мальчишку, который почти всю жизнь провел в безопасности и предсказуемости.

Ощущал ли Рознег вину? Он уже не был уверен, что вообще может что-то ощущать. Разве что небольшая жалость просыпалась, когда он видел, как Ладо баюкает свою культю. Но жалость – это слабость. Она размягчает. Рознег должен выполнить задание Великого князя, а больше ничего на этом свете не имеет значения. Если кому-то придется умереть, покалечиться, тяжело страдать, то так тому и быть.

Нет ничего важнее верности князю. И больше ни о чем думать не надо.

Поэтому он отбросил мысли о Ладо и принялся рассматривать спящую магессу. Она доставляла ему немало беспокойства. Какие фокусы она может выкинуть? Что делать с клятвой, которую она вынудила его принести? Не поступает ли он безответственно, позволяя вражеской шпионке находиться на свободе?

Рознег сам не заметил, как невольно начал любоваться резкими, точными чертами ее лица.

Она спала вечер, ночь, весь следующий день и следующую ночь. Даже стремительное похолодание не прервало ее сон. А когда Эрис проснулась, повозка уже подъезжала к концу Суждальского тракта. Здесь он упирался в лес, расходясь по бокам проселочными дорогами, уводящими в близлежащие деревни.

Они пересекли Степь Скелетов.

Теперь перед ними высились огромной высоты и толщины хвойные деревья, верхушки которых терялись в облаках.

Впереди путников ждали темные леса Иньмы.

Свиток десятый. Иньма

Иньма встретила гостей холодным туманом.

Он стелился между толстыми стволами деревьев, мягко окутывая землю и пряча ее от чужих глаз, будто скромная девица свое тело. Северное солнце, и без того слабое, с трудом пробивалось через поросшие мхом размашистые ветви. В лесу царила полутьма, которая вкрадчиво пробиралась в сердце каждого путника, пока тот погружался все глубже и глубже в ее объятия.

Деревья стояли плотным строем по бокам узкой и ухабистой тропы, на которой вряд ли смогли бы разъехаться две повозки.

Вглядываясь в неизведанную чащу, Ладо понял, что мысли о побеге придется отложить на потом. В таких местах лучше держаться поближе к Рознегу.

Эрис проснулась и теперь тоже с любопытством смотрела в окно. Рожденная и выросшая в горах, под свободным небом, она чувствовала себя непривычно в подступающей со всех сторон плотности леса. Лес давил на нее своей таинственностью. Невозможно отгадать, какие опасности могут скрываться в этой полутьме.