Облик Воина

В комнате, где спала их команда, было тихо и темно. Слышно было, как сопит во сне Гёран, как похрапывает время от времени Раймон. Вот недовольно проворчал сквозь сон Тикэй: видно, неловко повернувшись, задел раненую руку. За окном чуть слышно шуршали голые ветви зимних деревьев. Прислушавшись, молодой Воин мог даже услышать, как где-то далеко скрипит гравий под ногами ночного патруля. Обычная спокойная обстановка, ставшая за эти два с половиной месяца привычной и даже в чём-то родной.

Проведя ладонью по лицу, Тогон обнаружил, что весь залит холодным потом.

Жуткий сон, казавшийся секунду назад таким реальным, ещё плыл перед глазами. Ничего похожего Тогон не видел за всю свою жизнь.

«Что со мной? – думал он. – Нервы шалят? Два месяца войны, полдюжины убитых мной врагов, наши потери… Как это я ещё раньше с ума не сошёл, пора бы уже, давно пора. Но почему именно сейчас? Вроде бы затишье. Неделю мы не выходили на операцию. Если бы нервам сдавать, так раньше, осенью, во время наступления зортанов.

Мы отходили до самой Красной скалы. Прямо на моих глазах убили Бинэя… Однако же тогда ничего. Бегал, стрелял и дрался как все. А сейчас, видите ли, кошмары…»

Тогон нашарил ногами ботинки. Это не приветствовалось, но сейчас ему очень захотелось выйти и покурить. Он пристрастился к «трубочному зелью» именно тогда, поздней осенью. Дела тогда были настолько плохи, что даже старики-ветераны вроде Кэя не могли вспомнить ничего похожего. Все эти бесконечные стычки в лесах, выслеживание и истребление отдельных групп и просто одиночек, – всё было лишь началом самого большого вторжения чужаков за последние сорок лет.

Зортаны, кайсаги, айшалы и множество других рас и народов объединились против Шоулара.

Атаки следовали за атаками. Первая линия обороны Шоулара – отряды стражей, вооружённых своими почти игрушечными жезлами – рухнула в первый же день. Две тройки Воинов, пытавшихся, как обычно, работать на перехвате, были смяты и уничтожены.

Именно тогда Тогон по-настоящему ощутил, что такое – быть Воином, членом древнейшей и последней организации, охватывающей весь Шоулар.

С давних времён не нуждались улары в объединении большем, чем нужно для повседневной жизни. Посёлок, город, десяток ферм – иного и не требовалось. Но теперь в движение пришла, казалось, вся страна. Воинов было немного – всего полторы-две тысячи, раскиданные по границам. Но вот обслуживали их теперь десятки, а то и сотни тысяч людей. В Перано варили металл.