Облик Воина

– Мои братья, идущие по мирам, ещё могут встретиться с вами. Я – нет. Прощай, Страж. Мир уларов умирает, но я не увижу его конца. У мира зортанов ещё достаточно сил для жизни. Но как знать, не отправимся ли однажды и мы искать себе новую родину?

Тогон открывает рот, пытаясь что-то сказать, но не успевает. Всё меркнет и расплывается…

Проснувшись, Тогон долго не мог понять, где он и кто он. Как и прошлой ночью, за окном шуршали ветви, а на соседних койках мирно спали его товарищи. Опять бодрствовал только он.

«Так ведь с ума сойти можно! – подумал Тогон.

– Опять то же самое». Впрочем, тут он сам себе не поверил. В отличие от вчерашнего сна, этот был мирным и спокойным. Более того, он не отказался бы снова вернуться туда, на серую равнину под фиолетовым небом, чтобы продолжить беседу с мудрым старым зортаном…

Зортаном? Он, Воин, защитник Шоулара, говорил с одним из его злейших врагов! Впрочем, Аше-цу не казался врагом. Старый человек, то ли равнодушный от природы, то ли примирившийся с миром… или мирами?

Опять страшно захотелось курить, но сегодня Тогон решил проявить характер и не идти на поводу у избалованного зельем организма.

Он лежал на спине, закинув руки за голову, смотрел на пляшущие по потолку отблески фонаря и думал.

Если верить тому, что он услышал сегодня во сне, улары когда-то пришли на эту землю откуда-то издалека, может быть – из другого мира. С другой планеты? Вряд ли, ничего похожего на полёт не подразумевалось. Оба – и зортан, и улар – говорили о чем-то, что больше напоминало переход через какую-то дверь или туннель.

Точно можно было войти в него в одном мире, а затем выйти совершенно в другом. Но было ли это? И если да, то каким образом это возможно?

Тогон вдруг осознал, что совершенно не знает истории своей страны. Нет, добрый старый учитель Кансай – да проживёт он ещё тысячу лет! – рассказывал многое, и память Тогона послушно хранила его рассказы. Но вот в чём загвоздка: самые ранние события из тех, что были описаны в учебниках, относились к временам уже после установления Великого Запрета, когда улары навсегда перестали убивать друг друга.

Что было раньше?

Если как следует подумать, то становится очевидным, что Шоулар не всегда был в его теперешних границах. Посёлок Шагла был основан всего триста двадцать лет назад. Для уларов, живущих по двести лет, это был не такой уж большой срок: покойный прадед Тогона ещё помнил, как строились первые дома. Поселенцы пришли с севера, из мест, расположенных близ Старой Крепости.